Treinta y un años con el guardapolvo blanco puesto: Marcelo Sotomayor se prepara para dejar el Hospital Heller

A Marcelo Sotomayor le gusta decir que la pediatría empieza mucho antes de que aparezca una enfermedad. Lo repite en cada consulta, lo escribe en sus indicaciones y lo lleva grabado a fuego desde aquella mañana de 1966 en que nació prematuro, con apenas 1,1 kilo de peso, en una sala donde todavía no había incubadoras suficientes para todos los que hacían falta. Esa experiencia, dice, explica buena parte del médico en el que se convirtió: alguien que eligió la especialidad sin dudarlo y que hoy, a pocos meses de cumplir el plazo legal para jubilarse, sigue defendiendo las mismas convicciones con las que arrancó en el Hospital Heller de Neuquén hace 31 años.

Tres recomendaciones que se repiten en el consultorio

• Lactancia materna exclusiva hasta los seis meses, una de las principales indicaciones que sostiene desde el inicio de su práctica.
• Prevención de accidentes domésticos, sobre todo quemaduras y caídas, que siguen siendo motivos frecuentes de consulta de urgencia en los más chicos.
• Pantallas: nada antes de los cuatro años y, después de esa edad, tiempos muy limitados y con supervisión adulta permanente.

Sotomayor estudió medicina en la Universidad de La Plata, hizo la residencia de pediatría en el Hospital Castro Rendón de Neuquén y se incorporó al Heller en 1995, cuando la institución recién empezaba a funcionar. Estuvo en el grupo que resolvió los primeros problemas de infraestructura básica antes de recibir pacientes y fue parte del equipo que atendió al primer bebé nacido en ese hospital, un dato que cuenta con el orgullo contenido de quien sabe que aquella historia ya es parte de la historia del sistema de salud neuquino.

“Hay que establecer tiempos limitados con las pantallas. Antes de los cuatro años no deberían usarse, y después de esa edad la supervisión tiene que ser permanente.”Marcelo Sotomayor, pediatra con 31 años de especialidad en el Hospital Heller

En tres décadas, el mapa de problemas que llegan al consultorio se dio vuelta. Cuando Sotomayor empezó a trabajar, la desnutrición era una de las principales preocupaciones; hoy ese lugar lo ocupa la obesidad, junto con situaciones vinculadas al consumo de sustancias durante la infancia y la adolescencia. A la par, se consolido como instructor de residencias y docente de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional del Comahue, donde muchos de sus antiguos alumnos hoy son sus colegas en el mismo servicio.

La jubilación, que en principio debía concretarse en julio, quedó postergada por decision propia hasta enero. Dejar el hospital despues de tanto tiempo no le resulta sencillo, y se nota en la manera en que habla de los pasillos del Heller, de los chicos que atendio y de los medicos que forma. Fuera de las guardias y las clases, asegura que encuentra equilibrio en el jazz y en el montanismo, aunque aclara que la actividad al aire libre nunca compensa del todo el ritmo de un hospital que lo viene sosteniendo desde sus primeros dias.

Mientras prepara la transicion, Sotomayor insiste en un punto que, segun el, sigue siendo el mas importante de su tarea cotidiana: trabajar con las familias para que la prevencion llegue antes que la enfermedad. Lo dice con la misma calma con la que recibio a su primer paciente en 1995, y con la conviccion de que esa, mas que cualquier tecnologia o protocolo, es la marca que quiere dejar en el hospital que lo vio crecer como profesional.