Sabalenka pasó el debut en Pekín con una mano en la cara y la mira en la número uno

Arrancó como terminó el US Open: con la pierna entera y la muñeca entera. Aryna Sabalenka volvió a sentirse tenista este martes en el WTA 1000 de Pekín y lo hizo a su manera, a martillazos. La bielorrusa le pasó por encima a la mexicana Renata Zarazúa por 6-1 y 6-3 en apenas 62 minutos, en lo que fue su primera presentación oficial desde la final de Nueva York.

Lo concreto: un set y medio de tenis, tres juegos cedidos y un mensaje al resto del cuadro. Sabalenka no se bajó del podio desde la gira americana, ganó Miami, ganó Indian Wells y ahora busca en la capital china el tercer título de la temporada en la categoría más alta fuera de los Grand Slams. Sería, además, su primera corona en este torneo, que hasta ahora se le había resistido a pesar de los diez trofeos WTA 1000 que ya adornan su vitrina.

62 minutos: el reloj le sobró

Me quedo con la sensación de que Sabalenka necesitaba esto más de lo que se dice. La entrevista post US Open, la frase de “volver a disfrutar”, las 99 semanas seguidas en lo más alto del ranking que se cortaron en Flushing Meadows: todo eso estaba flotando alrededor de su figura. Y vaya si se notó en la cancha contra Zarazúa. Servicio firme, devoluciones profundas y un primer set donde apenas perdió un juego, lo justo para que el trámite no pareciera un entrenamiento con público.

• Resultado: Sabalenka 6-1 y 6-3 sobre Renata Zarazúa.
• Duración del partido: 62 minutos, sin tropiezos en el saque.
• Próxima rival: la checa Nikola Bartunkova.
• Lo que está en juego: acercarse a la número uno antes del Masters.
• Contexto extra: Rybakina le sacó el primer puesto en Nueva York y también se llevó el título del US Open.

El próximo escollo será Bartunkova, una jugadora que no le va a regalar puntos gratis y que ya le complicó el camino a varias sembradas en el circuito. Pero ese es el problema de mañana. Hoy, lo que importa es que Sabalenka volvió a sonreír con la raqueta en la mano, y eso, para mí, es la mejor noticia que podía traer de su paso por Asia.

Mientras tanto, del otro lado de la red, Renata Zarazúa se vuelve a casa con el aprendizaje de haber compartido cancha con una ex número uno y la certeza de que en el circuito grande las rachas se cortan y se recomponen rápido. La próxima fecha, si le toca cruzarse de nuevo con una top, ya sabe: hay que salir a pegar primero. Porque si le das aire a Sabalenka, te pasa por encima en una hora.