Peñarol ganó y festejó sus 40 inviernos en la elite: el triple de Jaime rompió la noche

Lo voy a decir de una: a Peñarol no lo salvó el triple, lo salvó la trinchera. Cuarenta temporadas seguidas en la elite del básquet argentino se celebran así, con los dientes apretados y la defensa como manual de cabecera. El 62 a 57 sobre Gimnasia de Comodoro Rivadavia, el campeón defensor, dejó en claro que el equipo de Leandro Ramella sabe ganar cuando la pelota no entra, y eso, en la Liga Nacional, cotiza en oro.

La noche en el Polideportivo Islas Malvinas arrancó con esa calma tensa que tienen los partidos donde nadie quiere ceder terreno. Peñarol se quedó con el primer cuarto por 17 a 14 y enseguida sintió el rigor de un rival que no se baja del colectivo ni loco. En el segundo segmento Gimnasia pasó al frente y el partido se fue al entretiempo 30 a 29, con menos puntos, más fricción y la sensación de que la diferencia iba a decidirse en detalles, no en ráfagas.

El tercer cuarto, el quiebre

El tercer período fue el fragmento del match que mandó al escritorio. Con un parcial de 14 a 6, Peñarol construyó un colchón que después le sirvió para no entrar en pánico. Al último descanso se fue 44 a 35 arriba, con la diferencia que cualquier técnico sueña cuando la mano no quiere serenar: la suficiente como para bancar una mala noche y no tan grande como para dormirse.

Porque la mano, precisamente, no acompañó. Hasta el epílogo del encuentro, Peñarol arrastraba un anodino 1 de 19 desde el perímetro, una cifra que en la mayoría de los recintos te manda a casa con derrota. Hasta que Andrés Jaime, cuando el reloj marcaba cuatro minutos por jugarse, la mandó a guardar desde más allá de los 6,75 y dejó el tablero 55 a 49, una piña anímica en el momento justo.

• Agustín Pérez Tapia, con 16 puntos y 4 rebotes, fue el faro ofensivo del local.
• Andrés Jaime sumó 12 puntos y 8 asistencias, además del triple que cortó la sequía.
• Iván Basualdo clavó dos libres en la última jugada para sellar el resultado.
• Gimnasia se acercó a tres en el tramo final, pero no pudo completar la remontada.

La lectura del debut deja una señal para los próximos cruces: cuando el goleo se seca, aparece la retaguardia. Gimnasia descontó, se puso a tres y hasta olfateó el alargue, pero no encontró la llave. En la Liga, ganar estos partidos es lo que separa a los equipos de playoffs de los que se van de vacaciones en marzo. Argentino de Junín, en su cancha, vapuleó a Ferro Carril Oeste por 79 a 68, e Instituto, en su gira por Corrientes, se llevó un 81 a 73 ante San Martín con Xavier Carreras como máximo anotador y 19 puntos en el bolsillo. La primera fecha, como se ve, no regaló nada.

A Peñarol le toca ahora empezar a mirar a su próximo rival, y ahí sí, con todo el cariño del mundo, le deseo lo mejor al que le toque: lo va a necesitar. Cuando un equipo arranca su temporada número 40 con un triunfo así, con esa mandíbula apretada y ese carácter a cuestas, el mensaje para el resto ya está sobre la mesa. Quieras o no, te lo comés.