Cuando uno empieza a armar la valija para Panamá, lo primero que aparece en la cabeza es el canal interoceánico, el skyline de Ciudad de Panamá y las playas de Bocas del Toro. Pero ahora hay un dato nuevo que cambia la planificación: desde hace poco, cualquier viajero internacional que pise suelo panameño por los aeropuertos habilitados sale cubierto por un seguro médico gratuito durante sus primeros diez días en el país, sin tener que hacer ningún trámite ni mover una sola ficha del presupuesto. La cobertura es total, se paga con fondos públicos y alcanza a visitantes de hasta 86 años.

Cómo se activa el beneficio

El trámite, literalmente, no existe. Al pasar por migraciones y recibir el sello en el pasaporte en alguno de los seis aeropuertos que participan del programa, la póliza queda automáticamente activa. Los puntos de ingreso contemplados son Tocumen y Panamá Pacífico, en Ciudad de Panamá; Enrique Malek, en Chiriquí; Scarlett Martínez, en Río Hato, en la provincia de Coclé; Enrique Adolfo Jiménez, en Colón, y José Ezequiel Hall, en Isla Colón, dentro del archipiélago de Bocas del Toro.

El programa, bautizado Seguro al Turista, está pensado tanto para extranjeros como para panameños que viven en el exterior. Todos acceden a la misma póliza: no hay distintas categorías ni planes premium. La edad límite para quedar dentro del beneficio es 86 años, lo que abre la puerta a un abanico enorme de viajeros, desde jóvenes mochileros hasta abuelos que quieran conocer el istmo.

Qué prestaciones incluye la cobertura

• Atención médica y hospitalaria por accidentes o enfermedades no preexistentes.
• Emergencias médicas que surjan durante la estadía.
• Medicamentos recetados en el marco de la atención.
• Atención odontológica de urgencia.
• Evacuaciones y traslados médicos cuando el caso lo requiera.
• Repatriación internacional del paciente.
• Asistencia legal administrativa en robos o accidentes.
• Gastos médicos y hospitalización por lesiones o enfermedades contraídas dentro de Panamá.

Qué hacer si hay que usarla

El protocolo es bastante claro y conviene tenerlo presente antes de subirse al avión. Si durante el viaje surge una urgencia, el primer paso es llamar a la Central de Asistencias. Ahí, un coordinador toma los datos y registra el caso. Después, un equipo especializado evalúa la situación y se organiza el servicio que corresponda dentro de las prestaciones previstas. No hay que ir directo a un sanatorio por cuenta propia: la idea es que el primer llamado ordene el resto del camino.

Quién paga y cuánto cuesta

Para el viajero, el costo es cero: la póliza la financia el Estado panameño a través de la Autoridad de Turismo de Panamá. Para ponerla en marcha, el Consejo de Gabinete aprobó un crédito de hasta 3,5 millones de balboas, equivalentes a 3,5 millones de dólares. Los primeros diez días de cada visita son los que quedan cubiertos; a partir de ese plazo, quien quiera seguir con respaldo médico tendrá que evaluar opciones privadas o su propia cobertura de viaje.

“Si te toca usarla, no vayas directo a una clínica: el primer llamado a la Central de Asistencias ordena todo el resto del camino.”Maribel Quirós, guía de turismo en Ciudad de Panamá