A veces el cuadro se apiada de uno y te tira la pelota justo donde la querés. Mariano Navone lo sabe bien: el de 9 de Julio venía de pelear cuatro sets en la ronda anterior y este martes se sacó de encima a Matteo Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6 (4). El italiano arrancó mejor, se llevó el primer parcial con un solo quiebre y parecía que el trámite iba a ser otro. Pero Navone se acomodó, leyó el partido desde el fondo y empezó a apretar en los games decisivos. Cuando le tocó quebrar en el segundo y en el tercero, no perdonó.

El cuarto set fue un tira y afloje de esos que no le hacen bien a la presión arterial. Navone quebró primero, Berrettini devolvió la gentileza de inmediato y todo se fue al tie-break. Ahí el argentino sacó la diferencia que le había faltado en el resto del set: se fue 4-1 con dos minibreaks arriba y cerró 7-6. El italiano alcanzó a anular tres match points antes de caer en el cuarto. Para dimensionar la faena, alcanza con un número: 77 errores no forzados de Berrettini contra 37 de Navone. La diferencia, en un partido así, es prácticamente el partido.

Minuto 90: Etcheverry cierra bajo la lluvia

Del otro lado de la zona del cuadro, Tomás Etcheverry hizo los deberes con más incomodidades que fútbol. Literal. La lluvia cortó el partido cuando ya dominaba a Jacob Fearnley por 6-3 y 5-3. Casi hora y media después, volvió a la cancha y cerró la historia por 6-3, 6-3, 3-6 y 6-3. El platense tomó el control desde el arranque, quebró en los momentos clave de los dos primeros parciales y dejó al británico sin respuestas. El tercero se le escapó con un solo quiebre en contra en el octavo game, pero en el cuarto cedió el saque inicial, reaccionó con dos quiebres seguidos y selló el triunfo desde adelante.

Con este pase, Etcheverry iguala su mejor marca en el US Open: la tercera ronda, a la que ya había llegado en 2024. Es un piso alto para él en un torneo que se le suele complicar. Esta vez, el ranking (32°) y el tenis se dieron la mano.

Lo que viene: argentino contra argentino

El viernes, Navone y Etcheverry se van a ver las caras en una llave ciento por ciento albiceleste. El ganador se mete en octavos de final del último Grand Slam del año. Para Navone, significa seguir confirmando un presente que lo tiene 49° del mundo y con dos victorias seguidas en el cemento neoyorquino. Para Etcheverry, la chance de superar su techo histórico en el torneo y meterse por primera vez entre los 16 mejores en Nueva York.

• Navone venció a Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6 (4) con 77 errores no forzados del italiano contra 37 suyos.
• Etcheverry derrotó a Fearnley por 6-3, 6-3, 3-6 y 6-3 tras una interrupción por lluvia de casi 90 minutos.
• El viernes se enfrentan por un lugar en octavos de final del US Open.
• Navone viene de dos victorias seguidas en el torneo; Etcheverry igualó su mejor marca histórica en el Grand Slam neoyorquino.

Yo los voy a mirar igual que ustedes: con esa mezcla de orgullo y de gastritis que provoca ver a dos compatriotas eliminarse entre sí. El que gane, se lleva el crédito y se queda con el cuadro abierto de par en par. El que pierda, se vuelve con la certeza de que el tenis argentino tiene dos nombres propios en el cemento de Nueva York. Y a Fearnley, que le digo de corazón: mejor dedicate al pasto, che.