Arrancó como tenía que arrancar. Juan Manuel La Serna debutó en los Juegos Suramericanos de Santa Fe 2026 con un triunfo categórico sobre el paraguayo Hernando Escurra: 6-2 y 6-1, en poco más de una hora de juego, para meterse directamente en los cuartos de final.

El catamarqueño, de 22 años y número 280 del mundo, hizo valer los galones del tercer preclasificado del cuadro individual. Su próximo escollo será el chileno Nicolás Villalón, en el Hipódromo Óvalo de Rosario, donde se disputa el tenis del torneo.

Minuto 1: la jornada de los argentinos

La primera fecha les sonrió a los tres tenistas albicelestes. Lautaro Midón, con un 6-2 y 6-4 sobre el paraguayo Alex Núñez, sacó pasaje para cruzarse con el brasileño Enzo Camargo. Luciano Ambroggi fue el más contundente: doble 6-1 al boliviano Oliver Solis y a esperar al uruguayo Francisco Llanes.

Los que lleguen a la final no se llevarán únicamente una medalla colgada del cuello. También obtendrán un lugar en los Juegos Panamericanos de Lima 2027, una parada clave en el camino hacia Los Ángeles 2028.

Kilómetro cero: el sparring de Copa Davis y el primer Challenger

El presente de La Serna viene cargado de kilómetros. Hace apenas unos días participó como sparring del equipo argentino de Copa Davis en la serie frente a Turquía, convocado por Javier Frana. Zurdo como el propio La Serna, sirvió para simular el estilo de Yanki Erel, el singlista rival de Francisco Cerúndolo.

Y en mayo, en Córdoba, levantó su primer Challenger: 7-5, 2-6 y 6-3 sobre el uruguayo Franco Roncadelli, un título que le permitió meterse por primera vez entre los 300 mejores del ranking. En la tribuna estuvo Inés Gorrochategui, su entrenadora, que lo bancó desde los trece años, cuando se mudó de Catamarca junto a su madre y su hermana para seguir formándose.

• La Serna (280°) 6-2 6-1 a Escurra y va con Villalón.
• Midón 6-2 6-4 a Núñez y le toca Camargo.
• Ambroggi 6-1 6-1 a Solis y espera a Llanes.
• Finalistas clasifican a los Panamericanos de Lima 2027.

Hubo un tramo oscuro, también. El propio La Serna contó que amagó con dejarlo después de una derrota: insultos y amenazas de apostadores a él y a su familia, redes sociales cerradas de un día para el otro, una noche de angustia que casi se lo lleva por delante. Lo cuento porque dice mucho del pibe que hoy, con la rauda derecha y el zurdazo tranquilo, está sacando adelante estas semanas bravas.

Ahora, la mira en Villalón. Al chileno le recomiendo no confundirse: este catamarqueño ya sabe lo que es ganar y, sobre todo, lo que es levantarse. Nos vemos en cuartos, chileno. Bendita sea la bienvenida a Rosario.