Me lo dijo una señora en la fila del cine, mientras esperaba para sacar entradas del sábado: "Yo a esta la vi seis veces, me mata cada vez que la pasan". Le pregunté de qué hablaba y me tiró el nombre al voleo, como si fuera una palabra sagrada: Memoria letal. Me quedé pensando en cómo hay películas que se te meten en el cuerpo y no salen más, y esa misma semana me enteré de que Samuel L. Jackson, el actor que muchos llevamos pegado a la cara desde Pulp Fiction, la eligió como su favorita personal para volver a verla. No la puso quinta, no la puso séptima. La puso primera. Y eso, viniendo de un tipo que lleva más de cien largometrajes en el lomo, no es un dato menor.

Una maestra con amnesia y un detective con mala leche

La historia es de esas que te agarran de la solapa y no te sueltan: una docente que no recuerda quién fue contrata a un investigador privado para reconstruir su pasado. La pesquisa, claro, se tuerce, se enrosca y termina mostrando que la supuesta maestra en realidad se llama Charly y se ganaba la vida como asesina a sueldo para la CIA. Sí, como suena. Al detective lo interpreta el propio Jackson, que en la película se llama Mitch Hennessy y tiene la pinta del tipo que fuma un cigarrillo mientras le revolean un escritorio encima. La Geena Davis le pone la cara y el cuerpo a la protagonista, y entre los dos van armando una dupla despareja que funciona como un relojito.

“Mi personaje favorito es una especie de detective privado un tanto excéntrico, un tipo un poco loco: Mitch Hennessy de 'Memoria letal'. Me encanta esa película, me lo pasé genial con Geena Davis.”Samuel L. Jackson

El guion lleva la firma de Shane Black, el mismo que después escribió y dirigió Iron Man 3 y que en los años 90 cobraba fortunas por sus libretos. Por el de Memoria letal se llevó cuatro millones de dólares, una cifra que en su momento fue récord absoluto. La película se rodó con un presupuesto de 65 millones y terminó recaudando unos 95 en todo el mundo, así que en los papeles no le fue del todo bien a la productora. Lo que nadie le va a poder discutir es que, con el correr de los años, se ganó un lugar de película de culto, de esas que la gente recomienda en sobremesas y que uno termina viendo a las dos de la mañana.

• Título original: The Long Kiss Goodnight, estrenada en 1996.
• Elenco principal: Geena Davis como la maestra con pasado secreto y Samuel L. Jackson como el detective Mitch Hennessy.
• Guion de Shane Black, vendido en cuatro millones de dólares, cifra récord para la época.
• Presupuesto de 65 millones de dólares y recaudación mundial de 95 millones.
• El propio Jackson eligió a Hennessy como su personaje favorito entre todos los que interpretó.

Una secuela que nunca llegó y un personaje que se quedó

Lo curioso es que la historia daba para más. En su momento se habló de una segunda parte, incluso con el director Renny Harlin dando señales de querer ponerse al frente del proyecto, pero la cosa quedó en la nada. Charly y Hennessy se quedaron para siempre en aquel VHS, en aquel DVD, en aquel archivo que uno guarda en la computadora y vuelve a abrir cada tanto. Y a mí, que soy de los que todavía creen que una buena película es la que te hace gritarle a la pantalla, me cierra que Jackson la haya puesto en lo más alto. Debe ser eso: uno elige volver a ver las películas que le devuelven algo, las que le alegran el alma en un rato libre. Y esta, por lo visto, se la alegra también al tipo que protagoniza decenas de cintas por año. Una colega del barrio, cuando le conté la noticia, me soltó al paso: "Mirá vos, hasta el grande tiene su debilidad". Y tiene razón. A veces el cine no se mide por la recaudación ni por el récord del guion, sino por esa frase que uno se lleva puesta y repite cada mañana mientras hierve el agua para el mate.