Blaney se adueñó de la pole en Phoenix y dejó a Larson complicado en el arranque

Me quedo mirando la planilla y no puedo evitarlo: Ryan Blaney hizo lo que sabe hacer. Vuelta de 26s250 en el óvalo de Phoenix, pole position y primera fila completa para el Team Penske. El Ford Mustang N° 12 arrancó adelante y Joey Logano, a 32 milésimas, le hizo compañía. Lo de Blaney no es casualidad: ganó las dos últimas ediciones de esta pista dentro del Play Off, y este sábado volvió a recordarle a todos por qué Phoenix le sienta cómodo.

Minuto 90 de la clasificación: Larson, el líder, quedó 22°

La sorpresa de la tarde fue otra. Kyle Larson, que llega a esta fecha con 49 puntos de ventaja en el campeonato, se quedó sin grip en su vuelta rápida y terminó 22°. El hombre que comanda la clasificación general arrancará desde muy atrás en un circuito donde la primera etapa será corta y cada posición cuenta. Sumale que Carson Hocevar, otro piloto del Chase, cerró 28° como el peor clasificado de los que pelean por el título. Mal negocio.

Más atrás en el clasificador hubo otros nombres. Chase Briscoe, que viene de ganar en Las Vegas y Charlotte, largará tercero con el Toyota del Joe Gibbs Racing. Denny Hamlin y Christopher Bell, sus compañeros, completaron un top 5 que ratifica el momento del equipo. Tyler Reddick, Ty Gibbs, Michael McDowell, Josh Berry y William Byron se metieron en el top 10. Daniel Suárez, el mexicano del grupo, partirá 14°.

Lo que viene en Phoenix

• 312 vueltas en el óvalo de una milla del Phoenix Raceway.
• Primera etapa corta, un detalle clave para quienes largan atrás.
• Quedan cuatro fechas para que el Chase defina al campeón.
• Blaney suma su 17ª pole en 414 carreras en la Cup.
• Larson necesita remontar rápido para no desperdiciar los 49 puntos de ventaja.

Me hago la pregunta inevitable: ¿puede Larson defender esa ventaja arrancando 22°, o la pole de Blaney le cambia el mapa al campeonato? En estas pistas, el grip lo es todo. Si el Chevrolet del N° 5 no lo encuentra antes de la primera curva, la diferencia se puede evaporar más rápido que una sombra en el desierto de Arizona. Y ojo con Blaney: cuando arranca adelante en Phoenix, suele escaparse.

Mientras tanto, el Team Penske se frota las manos. 1-2 en clasificación, piloto con historial ganador en el óvalo y un rival directo del fondo de la grilla. Para la próxima fecha, que Blaney siga de racha y Larson siga masticando bronca: así se disfrutan las carreras.