Zverev hizo los deberes en Shanghai y se quedó con el número uno que se le venía negando a Alemania desde hace 53 años

Voy a ser sincero: cuando arrancó el partido me jugué cociendo con el café. Zverev salió a la cancha en Shanghai con una mochila de 24 horas cargando la noticia de que, gane o pierda, terminaría la temporada como número uno del mundo. Y vaya si la aprovechó el envión. Le ganó al kazajo Alexander Bublik por 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1), en un encuentro que se estiró hasta el desempate del tercer set y que tuvo al alemán a un paso de quedar con las manos vacías en el primero.

Minuto 70 del primer set: la remontada que lo cambió todo

Zverev estaba 3-6 abajo en el tie-break inicial, contra las cuerdas, con la mandíbula tensa. Pero hilvanó cinco puntos seguidos, se llevó el parcial por 8-6 y le sacó el aire a Bublik. El segundo set fue otra historia: el kazajo olió sangre, le metió un par de passing shots al cuerpo y se quedó con el 6-4 mientras el alemán se quejaba de alguna molestia física. Todo igualado. Otra vez a definir en el desempate. Esta vez no hubo suspenso: 7-1, abrazo con la raqueta y a pensar en cuartos.

Lo del número uno ya estaba cocinado desde el martes, cuando el español Carlos Alcaraz cayó en la tercera ronda y le dejó el camino libre al hamburguès de 29 años. El ascenso oficial se va a confirmar en noviembre, pero el papelón ya está firmado. Zverev es el primer alemán que cierra un año como líder del ranking desde que esa clasificación existe, allá por 1973. Boris Becker, el ídolo de media Europa, mandó alguna vez pero nunca en diciembre. Hasta ahora.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

• Primer alemán en cerrar el año como número uno del ranking ATP desde la creación del sistema en 1973.
• Boris Becker llegó a encabezar la tabla durante la temporada, pero nunca al cierre de un año calendario.
• Zverev se transformó en el vigésimo jugador en la historia en terminar una temporada en lo más alto.
• Logró el hito a los 29 años, la misma edad que tenía Andre Agassi cuando lo consiguió por primera vez, en 1999.
• Como premio consuelo para el tenis germano: ningún compatriota suyo había siquiera rozado esa marca en más de cinco décadas.

Cuartos de final: el cruce con De Miñaur y la pelea por llegar a Turín

Este jueves le toca cruzarse con el australiano Alex de Miñaur, noveno del mundo, que viene de dejar por el camino al propio Karen Kachanov por 6-3 y 6-4. De Miñaur, dicho sea de paso, también está peleando palmo a palmo por un lugarcito en las ATP Finals de Turín, así que pia ese que va a regalarle nada. Partido bravo el que se viene en Shanghai.