Veinte años de Gintama: el anime que se animó a no tomarse en serio y terminó conquistando dos décadas

A mi vieja, que ve dibujos animados mientras hace el mate, le tengo que contar esto: Gintama está cumpliendo veinte años. Sí, veinte. La adaptación animada de la historieta de Hideaki Sorachi se sigue emitiendo, sumando formatos y demostrando que el humor absurdo, cuando se hace con oficio, puede sostener una saga durante décadas sin pedir permiso. Cuando arranqué a leer sobre esta fecha, lo primero que me pregunté fue cómo se mide algo así: por los capítulos, por los años, por la cantidad de pantallas en las que apareció. Y la respuesta corta es que se mide por todo eso junto, porque Gintama no paró de crecer desde aquel 2006 en que debutó en la televisión japonesa.

La cifra que mejor resume la trayectoria principal es 367 episodios, un número que asusta pero que se entiende cuando se lo desglosa. El primer gran bloque fue la serie original, que se emitió entre 2006 y 2010 y reunió 201 capítulos. Ese cierre no fue un final: fue un paréntesis, porque después vinieron otras temporadas, continuaciones y derivados que fueron sumando metraje hasta completar ese total. O sea, los 201 iniciales forman parte de los 367, no van aparte ni son un plus.

Un manga anterior que marcó el pulso de todo lo demás

Para entender al anime hay que retroceder un poco más, hasta 2003, cuando Sorachi empezó a publicar el manga en la revista Weekly Shonen Jump. La historia principal se completó en 2019 y quedó recopilada en 77 tomos, un recorrido largo pero sostenido, que fue el combustible creativo de todo lo que vino después. A su alrededor se fueron sumando obras derivadas y producciones para distintos formatos, que estiraron el universo de Gintama mucho más allá de las páginas de la historieta.

• Una primera serie animada de 201 episodios, emitida entre 2006 y 2010.
• Varias series y temporadas posteriores que completan los 367 episodios del recorrido principal.
• Especiales lanzados directamente en formato hogareño, sin pasar por la pantalla grande.
• Versiones con actores en vivo y películas recopilatorias de la serie.
• Cuatro largometrajes estrenados en cine, con historias originales o adaptaciones.

Esa variedad de formatos sirve para separar la historia televisiva del resto de las adaptaciones: no es lo mismo hablar de la serie de 367 episodios que de las películas o los especiales, aunque lleven el mismo nombre. Son ramas de un mismo árbol, pero cada una con su público y su lógica. Lo que las une es el escenario de un Japón alternativo invadido por extraterrestres, donde un samurái vago, un extraterrestre de ojos grandes y un chico con gafas se las arreglan para sobrevivir con humor, peleas con espadas y una cantidad obscena de referencias a la cultura popular.

Lo más jugoso de toda esta historia, al menos para mí, es la confesión que hizo el propio Sorachi durante una presentación en Tokio. El autor recordó que, cuando arrancó el proyecto animado, no daba por segura ni siquiera la continuidad de la serie. Su objetivo más realista era encontrar un equipo interesado en trabajar con él y disfrutar el proceso, aunque la adaptación durara poco. También reconoció que, por aquel entonces, sus ingresos esperados estaban pensados sobre todo a partir del manga, no del anime. La realidad lo desmentiría con el tiempo: la repercusión económica del dibujo animado terminó superando lo que imaginaba, y dos décadas después del estreno inicial aquella serie se convirtió en el corazón de un catálogo con series, especiales y películas.

“Yo ni pensaba que esto iba a durar tanto; lo único que quería era un equipo con ganas de trabajar conmigo y pasarla bien mientras durara.”Hideaki Sorachi

Y acá va la pregunta que les dejo picando, porque a mí me pasó mientras escribía la nota: cuando uno se topa con una serie larga, larga de verdad, ¿qué le tira más, el humor que la sostiene o la posibilidad de envejecer al lado de los mismos personajes? Porque las dos cosas conviven en Gintama, y ahí está parte de su misterio. Como me dijo una vez un compañero del taller de lectura, mientras cerrábamos la madrugada con un último mate: veinte años no se cumplen, se bancan. Y esta serie, claramente, los bancó.