Umbralejo: el pueblo de pizarra y cuarcita que volvió a tener vida en la Sierra Norte de Guadalajara

El viaje desde Madrid sale por la A-2 hacia Guadalajara y, ya en la provincia, se desvía hacia la Sierra Norte por una ruta secundaria que se va angostando a medida que el paisaje se vuelve más agreste. Calculale unas dos horas y media de coche entre capital y provinciales, dependiendo del tráfico en la salida de Madrid, y unas condiciones de manejo razonables: hay curvas, repechos y tramos donde el asfalto pide paciencia.

El destino es Umbralejo, un pueblo que parece sacado de otra época, enclavado en el Parque Natural Sierra Norte de Guadalajara, a unos 70 kilómetros de la ciudad. Forma parte del conjunto conocido como Arquitectura Negra, que reúne ocho localidades del extremo oeste del Sistema Central caracterizadas por construir sus casas, pajares y calles con cuarcita y pizarra, los mismos materiales oscuros que le dan nombre al grupo.

De cabañas de pastores a pueblo fantasma

Umbralejo empezó siendo un puñado de cabañas donde se refugiaban los pastores que subían a la sierra con sus ganados. Con el tiempo, esos asentamientos se transformaron en casas, pajares y una trama irregular de callejones de piedra. Sus vecinos vivían de la ganadería, de los cultivos de secano y, más adelante, de la producción de carbón vegetal, una actividad muy arraigada en la zona.

Como tantos pueblos de montaña en España, sufrió el golpe del éxodo rural de mediados del siglo XX. La falta de servicios, el aislamiento y la falta de oportunidades económicas vaciaron sus casas hacia fines de los años 60. Después vinieron décadas de inviernos largos y fríos que fueron deteriorando unas construcciones pensadas para ser habitadas, no para quedar a la intemperie.

Un rescate respetuoso y una segunda vida

La recuperación llegó en los años 80, cuando el pueblo pasó a manos del Ministerio de Medio Ambiente para convertirse en un Aula de Naturaleza dentro del Programa Experimental de Recuperación de Pueblos Abandonados. Las obras rehabilitaron 70 edificios entre casas y pajares, respetando el diseño, los materiales y las estructuras originales de cada construcción.

Hoy Umbralejo funciona como sede de estancias temporales para grupos de estudiantes y docentes que participan en proyectos de educación ambiental, salud, convivencia y recuperación etnográfica. La visita al casco rehabilitado es libre, y dos paradas concentran lo esencial: recorrer las calles de piedra y entrar al museo etnográfico, que está instalado en una vivienda original del pueblo.

• Recorrer las calles de piedra y observar de cerca la cuarcita y la pizarra que dan nombre al conjunto.
• Visitar el museo etnográfico, montado en una casa original del pueblo.
• Sumar rutas a pie por los alrededores del Pico Ocejón cuando el clima lo permita, ya que los inviernos en la Sierra Norte pueden ser intensos.
• Aprovechar la visita para completar la ruta de los Pueblos de la Arquitectura Negra, que reúne ocho localidades similares en la zona.

El gasto fuerte del viaje es el combustible y, si decidís quedarte a dormir en la zona, el alojamiento rural en municipios cercanos, porque en Umbralejo no hay hospedaje comercial. Para comer, lo más práctico es llevar vianda o parar en alguno de los pueblos de la ruta, donde suelen ofrecer cocina de montaña.

Me crucé con Manuel, un guarda del Parque Natural que trabaja en la zona desde hace más de veinte años, y me lo resumió así: "El secreto de Umbralejo es que no lo arreglaron para que pareciera nuevo, lo arreglaron para que se viera cómo era. Por eso, cuando caminás por sus calles, entendés cómo vivían los pastores y sus familias". Si tenés la posibilidad de sumarlo a la ruta de la Arquitectura Negra, dedicá un día entero: hay bastante para ver y vale la pena ir sin apuro.