Tres mermeladas neuquinas premiadas en el Reino Unido: el trabajo de jóvenes con discapacidad que viajó desde San Martín de los Andes hasta los Dalemain Awards

Les voy a contar una historia que empieza en una chacra de San Martín de los Andes, sigue entre ollas y pailas donde se cocina la fruta a fuego lento, y termina -aunque más bien empieza a abrirse- en un palco del Reino Unido, donde tres mermeladas patagónicas fueron reconocidas entre más de tres mil productos de treinta y tres países. No es un premio cualquiera: es el de los Dalemain World Marmalade Awards 2026, una de las competencias más exigentes del mundo para quienes se dedican a esta antigua conserva, y las medallas que trajeron ponen a la región, una vez más, en un mapa que suele estar poblado por etiquetas de otros continentes.

Las responsables del milagro gastronómico se llaman Sabor Natural, y son el brazo productivo de Puentes de Luz, una organización de la sociedad civil con sede en San Martín de los Andes que desde hace casi veinte años acompaña a adolescentes, jóvenes y adultos con discapacidad. Lo que distingue a este taller no es sólo la calidad de sus dulces, que ya atraviesa el Atlántico con honores, sino que detrás de cada frasco hay un proceso completo en el que participan las personas con discapacidad: se ocupan de la cosecha de las frutas y hierbas aromáticas que se cultivan en la propia chacra, de la elaboración de las recetas y del envasado final. Miel y blends de spices patagónicos completan una paleta de productos que ya llega a distintos puntos del sur argentino y a otras provincias del país.

Tres medallas que viajaron desde la cordillera

• Mermelada de limón y menta con bayas de arrayán: medalla de bronce en los Dalemain World Marmalade Awards 2026.
• Mermelada de naranja tradicional: medalla de bronce.
• Mermelada de naranja con clavo de olor y canela: mención de honor.
• Las tres variedades premiadas tendrán una edición limitada disponible para el público argentino.

Los premios se conocieron en las últimas semanas y reavivaron una pregunta que la comunidad de San Martín de los Andes se hace desde hace rato: por qué el Estado neuquino todavía no termina de formalizar el acompañamiento que estas familias necesitan. Puentes de origen nació en 2007 de la mano de un grupo de familias que, hartas de la falta de respuestas concretas, decidió construir un horizonte propio para sus hijos e hijas con discapacidad. Luis Rodríguez, psicólogo y hermano de una mujer con síndrome de Down, fue uno de sus fundadores y me lo imagino todavía con la misma convicción de aquel entonces: la de que ninguna familia patagónica debería tener que elegir entre quedarse en su pueblo o migrar para acceder a un derecho básico como el de la atención y la inclusión.

A esa decisión inicial se sumó, en 2012, la apertura del Centro de Día propio de la organización, un paso clave que le evitó a decenas de familias los viajes de varias horas hasta Neuquén capital o Bariloche que antes eran moneda corriente para acceder a servicios de atención especializada. Lo que sigue, lo que se cuenta con cifras que abruman: en casi dos décadas, Puentes de Luz acompañó de forma cotidiana a más de cien personas con discapacidad, ofreció espacios de apoyo a más de mil familiares y capacitó a más de seis mil docentes y profesionales de la región. Sus eventos comunitarios, que se cuentan por decenas, ya convocaron a más de treinta mil personas.

Las personas que pasan por Puentes de los Lumière construyen identidad propia y la proyectan hacia la comunidad. Maxi Wosner, por ejemplo, trabaja en el mercado laboral abierto y también en el taller de Sabor Natural; Sofía La Placa es una artista plástica reconocida como Embajadora Cultural de San Martín de los Andes por el Concejo Deliberante; y Lautaro Prieto integra la Selección Argentina de Básquet para personas con síndrome de Down, además de practicar fútbol y otros deportes. Son tres ejemplos de los muchos que podrían citarse, pero sirven para entender algo que Puentes de los Lumière repite hasta el cansancio: detrás de cada diagnóstico hay un proyecto de vida, y detrás de cada proyecto de vida hace falta una red.

Mientras los frascos premiados salen de la chacra camino a las góndolas -eso se hace esperar-, en San Martín de los Andes el reclamo sigue sobre la mesa. Las familias que forman parte de Puentes de los Lumière esperan, desde hace años, que el gobierno provincial termine de formalizar el financiamiento y la infraestructura prometidas para sostener los talleres productivos y los centros de día en toda la provincia. Es un reclamo que se renueva cada vez que un premio internacional recuerda lo que estas personas son capaces de hacer cuando se les da la oportunidad: cambiarle la cara a una región entera, frasco por frasco.