Lo vi gambetear rivales durante veinte años. Ahora lo imagino en una cancha de parquet, con corbata y carpeta bajo el brazo. Francesco Totti, el capitán eterno, dejó la foto en el vestuario y se metió en otro deporte. El exdelantero fue presentado como asesor institucional del Maxima Roma, el club de básquet que acaba de nacer en la capital italiana.

No va a cobrar sueldo por aparecer en fotos. Su tarea es concreta: decisiones deportivas, en la construcción de la base de seguidores y en programas de responsabilidad social. Traducido: pone la cara, pero también la cabeza.

Minuto 76: la palabra del protagonista

“Tenía hambre de nuevos retos y sentí el deseo de asumir uno nuevo. El rol y, sobre todo, el proyecto que me ofrecieron me convencieron de inmediato.”Francesco Totti

El club no quiso quedarse en el molde del simple sponsor. El presidente Paul Matiasic fue al hueso: "La participación de Francesco confirma nuestra identidad como club y demuestra que estamos construyendo algo con lo que toda la ciudad puede identificarse". Y avisó: "Su papel no será meramente simbólico". Aviso para navegantes: no es un jarrón chino en la vitrina.

Kilómetro 0: la Roma que lo vio nacer

• Nació en Roma en 1976 y nunca se fue: 786 partidos, 307 goles y 20 años con la cinta de capitán.
• Cinco títulos con la Roma de fútbol: un Scudetto, dos Copas de Italia y dos Supercopas.
• Bota de Oro europea en 2007, premio al mejor delantero del continente.
• 58 partidos con la selección italiana y campeón del mundo en Alemania 2006.
• Se retiró en mayo de 2017, después de media vida en una sola camiseta.

El desafío es interesante y, a la vez, complicado. Totti arrastra un pasado gigante en el fútbol, pero el básquet italiano tiene su propio mapa, con equipos históricos como Virtus Bologna y Olimpia Milano mandando en la conversación. Para Maxima Roma, sumar a un roman de pura cepa es un atajo cultural: el tipo que paró a una ciudad entera en cada clásico ahora se sube a un proyecto nuevo.

¿Puede el nombre de una leyenda del fútbol ordenar el nacimiento de un club de básquet? Veremos. Lo cierto es que, mientras tanto, Totti ya volvió al ruedo. Y lo hizo sin nostalgia ni museo: con carpeta, con objetivos y, claro, con esa ironía suya de siempre. Que aproveche el recambio, porque en la próxima fecha el rival lo va a mirar de reojo y pensar: a este lo paré alguna vez en el Olímpico. Ojalá les dure poco esa sonrisa.