A Mariana le cuesta dormir desde que su hijo de trece años dejó de ir a la escuela en el barrio de Villa del Parque. Primero pensó que era una etapa, después una pereza propia de la adolescencia, hasta que una mañana lo encontró sentado en el piso del pasillo, llorando sin poder explicar por qué. Esa escena, que se repite en miles de casas del conurbano bonaerense, es apenas una de las que asoman detrás de los números que esta semana sacudieron al Congreso: las internaciones por problemas de salud mental subieron 42% en la Argentina entre 2023 y 2026, con un salto adicional del 12% sólo en los últimos doce meses.

El dato oficial llegó en formato de informe federal coordinado por la Universidad Nacional de Lanús, con información aportada por las máximas autoridades sanitarias de 14 provincias: Buenos Aires, Catamarca, Córdoba, Formosa, Jujuy, La Pampa, La Rioja, Misiones, Neuquén, Salta, Santa Cruz, Santa Fe, Santiago del Estero y Tierra del Fuego, a las que se sumaron Entre Ríos y Río Negro en el encuentro. En conjunto, esas jurisdicciones representan más del 70% de la población del país, lo que convierte al relevamiento en la foto más completa que se tiene hasta ahora del estado de la salud mental argentina.

Guardias desbordadas y un sistema que no da abasto

Las consultas ambulatorias por problemas de salud mental crecieron 23% en el último año, según el mismo informe. El número adquiere otra dimensión cuando se baja a la realidad cotidiana de los hospitales: en la provincia de Buenos Aires, el 30% de las atenciones en las guardias hospitalarias ya corresponden a padecimientos mentales, una proporción que hace cinco años hubiera parecido exagerada y que hoy se volvió rutina.

El relevamiento identifica dos motores principales detrás de esa suba. Por un lado, una demanda creciente entre niñas, niños y adolescentes, franja etaria en la que los equipos territoriales vienen detectando un deterioro que se expresa en crisis de ansiedad, intentos de suicidio y cuadros depresivos cada vez más tempranos. Por otro lado, el traspaso de pacientes que perdieron la cobertura de obras sociales o prepagas y terminaron recalando en el sistema público, un fenómeno que se aceleró tras la crisis económica de 2024 y que tensionó aún más las guardias.

Más camas, pero equipos al límite

Entre 2021 y 2026 se incorporaron al menos 388 nuevas camas de salud mental en hospitales generales de todo el país. Trece de las 14 provincias relevadas ampliaron sus redes comunitarias con centros de día, equipos territoriales, viviendas asistidas y dispositivos específicos para el abordaje de consumos problemáticos. Sin embargo, las propias autoridades provinciales describieron esas capacidades como sobreexigidas frente a una demanda que no cesa, y admitieron dificultades serias para completar los equipos con disciplinas críticas como psicología, psiquiatría y trabajo social.

El debate en el Senado

El informe fue presentado en el Senado mientras el Congreso debate una reforma de la Ley Nacional de Salud Mental, vigente desde 2010. Las autoridades provinciales plantearon, en el encuentro que se hizo en la Universidad de Lanús, que la propuesta en discusión elimina marcos y garantías sobre los que se sustenta la política de salud mental sin incorporar al mismo tiempo el financiamiento necesario para ampliar la capacidad de respuesta de los sistemas públicos. La advertencia llegó en un momento político sensible: varios bloques piden cambios, pero ninguno quiere aparecer como el que recortó derechos en un área donde los números acaban de gritar.

Para los lectores que estén pasando por algo parecido a lo de Mariana, el primer paso suele ser acercarse al centro de salud más cercano, donde la atención es gratuita y no requiere turno previo. En la ciudad de Buenos Aires funcionan las guardias de los hospitales Borda, Moyano, Álvarez, Pirovano y Durand las 24 horas. En la provincia de Buenos Aires, los hospitales provinciales cuentan con equipos de salud mental de lunes a viernes de 8 a 18, y las guardias generales reciben urgencias psiquiátricas todo el día. A nivel nacional, la línea 135 del Ministerio de Salud brinda contención en salud mental las 24 horas, de manera gratuita y confidencial. Y quienes necesiten orientación sobre dónde pedir ayuda en su propia provincia pueden llamar al 0800-444-4000, también gratuito, de lunes a lunes de 8 a 20.