Me quedé viendo las semis hasta el final y la conclusión es simple: el US Open nos regaló la final que todos queríamos. Aryna Sabalenka y Elena Rybakina, las dos mejores del momento, se verán las caras este sábado en el Arthur Ashe para definir a la campeona del último Grand Slam de la temporada. Y hay condimentos de sobra para mirar de punta a punta.

Sabalenka, sin despeinarse

La bielorrusa resolvió su semifinal ante Jessica Pegula con la frialdad de la que sabe que es la candidata. El primer set fue parejo y se definió en el duodécimo juego: Sabalenka quebró el servicio y lo cerró 7-5. El segundo parcial fue un monólogo: 6-2 en poco más de 80 minutos de partido. La número 3 del mundo llega a su cuarta final consecutiva en Nueva York y va por su tercer trofeo seguido en la misma cancha. Si lo levanta, se mete en un club selectísimo de jugadoras dominantes en este torneo.

Rybakina, de la remontada al número 1

La kazaja la tuvo más dura. Arrancó abajo contra Coco Gauff, cedió el primer set por 4-6 con el público empujando a la local, y tuvo que ajustar desde el fondo. Lo hizo: mejoró el primer servicio, sostuvo los intercambios largos y ganó los dos sets siguientes por 6-4 para sellar el 4-6, 6-4 y 6-4. Como si fuera poco, con esa victoria se subió a la cima del ranking WTA y desplazó a Sabalenka después de 99 semanas en lo más alto. Larga espera, llega como nueva número 1.

• Sabalenka: potencia pura, golpes profundos desde el fondo, presión constante.
• Rybakina: saque sólido, defensa firme y paciencia para construir puntos.
• Historial parejo y condiciones rápidas del cemento neoyorquino: promesa de partido punto a punto.
• El sábado en el Arthur Ashe, con la corona y el número 1 en juego.

Lo que me seduce de esta final es el cruce de estilos. Sabalenka es martillo: pega, acelera, no te deja respirar. Rybakina es muralla y bisturí: te devuelve todo hasta que se le abre una rendija. Sobre el cemento rápido de Nueva York, los servicios de la kazaja van a ser un dolor de cabeza para la bielorrusa, y la agresividad de Sabalenka va a poner a prueba la espalda de Rybakina. Pintan las dos para campeonas. Habrá que ver quién descarrila primero. Yo me juego una moneda al aire, pero le tengo más fe a la que llega con hambre nueva. A Coco Gauff le digo, con cariño: la próxima fecha será peor, porque volverás a cruzarte con Rybakina en algún lado. Y ella ya te tiene la medida.