Sabalenka se tropezó en Wuhan y Li la mandó a casa con un tie-break para el infarto

Miren qué cosa. La que ganó tres veces en China llegó a Wuhan como máxima favorita y se fue en la primera ronda. Aryna Sabalenka, tricampeona en este torneo, quedó eliminada por Ann Li, una estadounidense ubicada en el puesto 31, en un partido que se definió con un tie-break de esos que duelen en el alma.

Cómo se dio el partido

El arranque fue de Sabalenka. Set arriba, 6-3, con su tenis de siempre, ese que aplasta. Pero a partir del segundo parcial la cosa se empezó a complicar. Li metió el gancho, le corrió de un lado a otro y se llevó el set por 6-4. Y lo mejor vino en el tercero.

El set final fue palo y palo. Se fueron al tie-break y la estadounidense se puso 6-3 con tres chances para liquidarlo. Sabalenka, como buena campeona, levantó dos. Pero la tercera no la pudo sacar. Li la definió con el 7-5 y a otra cosa. Partido cerrado, resultado inesperado.

Los números que explican la sorpresa

• Sabalenka terminó con más puntos ganados: 108 contra 105 de Li.
• La diferencia estuvo en el saque: Li metió ocho aces por apenas dos de la bielorrusa.
• Li sacó mejor en los momentos calientes, justo cuando el partido se definía al milímetro.
• Sabalenka ganó el primer set 6-3, pero después perdió el ritmo y la confianza se le fue notando.

Li, vale aclararlo, había llegado a este cruce por un retiro. Camila Osorio no terminó el partido anterior y la estadounidense entró sin desgastar las piernas. Sabalo no tuvo esa suerte: jugó, ganó un set, y se quedó en el camino.

Lo que viene y la chicana para el futuro

Li ya está en octavos. Ahora la espera la ganadora del cruce entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur, un partido que pinta accesible para la sorpresa de la jornada. ¿Puede Li sostener este nivel y meterse entre las ocho mejores? Tiene con qué, porque el tenis está y el saque no falla.

Mientras tanto, Sabalenka se vuelve a casa con dos golpes seguidos en la gira asiática: cayó en Pekín y ahora en Wuhan. Para la próxima fecha, mejor revisar la cabeza y el saque, porque con eso no alcanza ni en un martes de octubre.