Por qué la idea de que somos de "cerebro izquierdo" o "cerebro derecho" no se sostiene: qué dice la ciencia y qué peligros trae al aula

A Laura le dijeron toda la vida que era "de cerebro derecho": creativa, desordenada, poco apta para los números. En el barrio de Villa Devoto, donde creció y todavía da clases de plástica, esa etiqueta funcionó como una condena silenciosa. Cuando los resultados de sus primeras evaluaciones neuropsicológicas mostraron un rendimiento parejo en razonamiento abstracto y en percepción visual, la psicóloga que la atendió le repitió algo que hoy parece obvio y sin embargo circula poco: la supuesta división tajante entre personas analíticas y creativas no tiene base científica. La idea lleva décadas instalada en libros de autoayuda, talleres escolares y hasta en evaluaciones laborales, y sigue moldeando expectativas sobre uno mismo y sobre los demás.

El dato oficial lo aportó un estudio publicado en PLOS ONE, que analizó la conectividad cerebral en reposo de 1.011 personas de entre 7 y 29 años. Los investigadores identificaron regiones con lateralización, como las áreas vinculadas al lenguaje en el hemisferio izquierdo y redes de atención en el derecho, pero no hallaron evidencia de que esas conexiones se agrupen en un patrón que favorezca de manera consistente a un hemisferio sobre el otro en cada individuo. Es lo que sintetizó la especialista de Cleveland Clinic Grace Tworek: las fortalezas personales no prueban que una mitad del cerebro gobierne la personalidad.

Lo que sí es verdad (y lo que no) sobre los hemisferios

El punto de partida del malentendido es un dato real: los hemisferios no hacen exactamente lo mismo. El izquierdo interviene de manera destacada en el lenguaje y controla el movimiento del lado derecho del cuerpo; el derecho participa del procesamiento visual y espacial y gobierna el lado izquierdo. Esa distribución existe, está documentada y es la base de la rehabilitación después de un ACV. Lo que nunca se comprobó es que esa asimetría determine la manera de aprender, el talento o el carácter de cada persona.

Los dos hemisferios se comunican de forma permanente a través del cuerpo calloso, un conjunto de fibras nerviosas que intercambia información entre ambas mitades. Esa coordinación es la que hace posible una conversación común: hace falta procesar palabras, interpretar el tono de voz, leer gestos y manejar el contexto emocional al mismo tiempo. Pretender que una mitad trabaja mientras la otra descansa es, según los autores del trabajo, una simplificación que no se sostiene frente a los registros de actividad cerebral.

De dónde viene el mito y por qué se propagó

El origen fue concreto: las investigaciones con pacientes a quienes se les seccionó el cuerpo calloso para controlar crisis epilépticas graves, en la segunda mitad del siglo XX, permitieron estudiar diferencias entre hemisferios en condiciones excepcionales. Esos hallazgos, sacados de contexto, viajaron a la cultura popular como si describieran el funcionamiento de cualquier cerebro sano. La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) advirtió que trasladar esas ideas al aula puede condicionar las expectativas sobre los alumnos: definirse como "poco creativo" por creerse de cerebro izquierdo, o como "desorganizado" por asumirse de cerebro derecho, puede desalentar la práctica de habilidades que se entrenan, no que nacen.