Salgo temprano desde Villa La Angostura con el casco puesto, los guantes ajustados y esa mezcla de ansiedad y respeto que provoca tener por delante 110 kilómetros de ruta cordillerana. El asfalto está húmedo por el rocío, el aire todavía no calienta y los primeros metros ya muestran lo que será el paisaje dominante de las próximas jornadas: coihues centenarios, lengas que se tiñen de rojo en otoño y el reflejo quieto de espejos de agua que uno no se cansa de mirar. La Ruta de los Siete Lagos es uno de los trayectos más emblemáticos de la Patagonia neuquina, y hacerla arriba de una bicicleta le agrega una dimensión que el auto no permite: se perciben los olores del bosque, se escuchan los pájaros y se sienten las piernas.

Dos maneras de vivirla

La primera es la aventura autónoma. Se retira la bici en San Martín de los Andes, se devuelve en Villa La Angostura y en el medio quedan tres días y dos noches de pedaleo. El equipo incluye casco, inflador, cámaras de repuesto, kit de parches, herramientas, candado y chaleco reflectivo, además de un trailer pequeño donde se lleva el bolso de dormir y algo de ropa. Un mapa con los campings señalados a lo largo del camino completa la logística. Es la opción preferida por quienes viajan solos o en pareja y quieren manejar sus propios tiempos, detenerse donde les apetezca y armar fogón al atardecer.

La segunda es el tour organizado, pensado para los que prefieren despreocuparse de todo. Arranca en Bariloche, suma el Circuito Chico, Paso Córdoba, Laguna Rosales y el Bosque de Arrayantes antes de empalmar con la Ruta de los Siete Lagos, y se extiende durante cinco días con grupos de entre 30 y 40 personas. Incluye guías, mecánicos, vehículo de apoyo y la posibilidad de usar bicicletas eléctricas, una variante que crece año tras año, sobre todo entre viajeros mayores de 50 años que no quieren resignar el esfuerzo físico pero sí alivianar las subidas más duras. También hay operadores que ofrecen itinerarios de dos, tres y cuatro días saliendo desde Villa La Angostura hacia San Martín de los Andes, con logística previa y posterior resuelta.

El cuerpo también es protagonista

Los que ya pasaron por la ruta coinciden en algo: no hace falta ser un ciclista de alto rendimiento, pero sí llegar con un piso mínimo de estado físico. El segundo día suele ser el más exigente, porque se acumulan kilómetros y aparecen los desniveles que castigan sobre todo el cuádriceps. Para quienes viven en zonas llanas, como Buenos Aires, los operadores consultados recomiendan entre cinco y seis meses de entrenamiento previo, con foco en fuerza de piernas, muchas horas rodando en calle (no solo en la bicicleta fija del gimnasio) y práctica constante con cambios y piñones, esos amigos que en la montaña marcan la diferencia entre llegar cómodo o llegar fundido.

La alimentación hace lo suyo. Proteínas e hidratos de carbono antes y durante el recorrido ayudan a sostener el esfuerzo, y la hidratación permanente es tan importante como el protector solar: el sol patagónico pega fuerte aunque la temperatura no sea elevada.

Cuándo ir y cuánto sale

La ventana ideal va de noviembre a abril, cuando los caminos están transitables, los campings abiertos y los días tienen la luz justa para pedalear temprano y terminar con tiempo de armar la carpa antes del anochecer. Dentro de ese rango, enero queda afuera para los que buscan tranquilidad: es el pico de turismo estival y la ruta se llena de autos, combis y micros que comparten el asfalto con las bicicletas.

• Modalidad autónoma: alquiler de bici con trailer, casco, inflador, cámaras de repuesto, kit de parches, herramientas, candado y chaleco reflectivo. Entrega en San Martín de los Andes y devolución en Villa La Angostura. Duración: tres días y dos noches, con campings señalados en un mapa.
• Modalidad tour organizado: salida desde Bariloche con Circuito Chico, Paso Córdoba, Laguna Rosales y Arrayanes incluidos. Cinco días, grupos de 30 a 40 personas, guías, mecánicos y vehículo de apoyo. Bicicletas eléctricas disponibles.
• Itinerarios cortos: operadores que ofrecen salidas de dos, tres y cuatro días desde Villa La Angostura hacia San Martín de los Andes, con logística previa y posterior resuelta.
• Temporada recomendada: de noviembre a abril. Se sugiere evitar enero por la alta concentración de vehículos.
• Preparación física sugerida: cinco a seis meses de entrenamiento para quienes vienen de zonas llanas, con énfasis en fuerza de piernas y práctica de cambios y piñones.

“Los Lagos Lácar, Machónico, Falkner, Villarino, Escondido, Correntoso y Espejo aparecen uno tras otro, cada uno con su propio carácter: hay miradores que cortan la respiración, cascadas escondidas entre los árboles y valles tan amplios que la vista no alcanza a cerrarlos. Es un recorrido que pide cuerpo, pero devuelve paisaje y silencio.”Romina Zerpa, Turismo