Les voy a ser honesta: hay historias que empiezan en un aula y terminan, literalmente, en la ladera de un cerro. La de Paola Panizoni es una de esas, y tiene la particularidad de construirse en una provincia donde la montaña está a la vista pero, por costumbre, parece lejos. Paola es profesora de Ciencias Económicas, egresada de la Universidad Nacional del Comahue, y hace mucho que dejó de mirar la cordillera solamente por la ventana del colegio. El año pasado completó la capacitación en Junín de los Andes y recibió la habilitación formal del Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén para conducir grupos en caminatas, un paso que le permitió empezar a ejercer como guía de senderismo con todo lo que eso implica en términos de responsabilidad profesional.

El vínculo con los senderos, sin embargo, no nació en un aula ni en un curso: viene de la infancia. Las salidas familiares a la cordillera neuquina eran parte de la rutina de los Panizoni: campamentos, subidas a cerros, recorridas por el monte que dejaron una huella que el tiempo no borró. Esa relación con el entorno natural se sostuvo durante años a través de la docencia, primero en las aulas y después en la coordinación pedagógica de viajes escolares, donde descubrió algo que hoy define su trabajo. Acompañar a otros a conocer un lugar, me dijo, tiene un valor propio, distinto al de organizar la logística. De ese universo conoció a Diego Rovelotti, su pareja y ahora socio, que ya venía trabajando el cicloturismo desde su agencia Cicloturis Travel. Cada uno llegó con su disciplina y, cuando se juntaron, apareció la idea que los mueve hoy: combinar formatos para que la experiencia sea más rica y más accesible.

Una propuesta que mezcla bicicleta y caminata, con mesa de por medio

Lo que ofrecen juntos no es un paquete cerrado ni una receta única: es una invitación a elegir cómo moverse. En algunas salidas los participantes hacen un tramo en bicicleta y continúan a pie, con paradas para almorzar o merendar en el camino; en otras se invierte el orden o se ajusta la intensidad según el grupo. En invierno la propuesta se amplía con experiencias en raquetas de nieve, una manera de seguir usando el mismo territorio cuando la montaña cambia de fisonomía. Como me dijo la propia Paola, les gusta ofrecer a la gente otras alternativas y dar a conocer otras actividades, una definición que parece modesta pero en realidad esconde toda una forma de mirar el turismo: la de quien entiende que el patrimonio neuquino no se agota en una sola disciplina.

“Es algo que me apasiona, el tema de la caminata. Y me gusta todo lo que puedo enseñar desde ahí.”Paola Panizoni, guía de senderismo habilitada y docente

Villa El Chocón, el cruce con la paleontología y la huella docente

Entre los destinos que Paola más valora está Villa El Chocón, un lugar donde la geografía del entorno y la riqueza paleontológica del lugar permiten cruzar la caminata con una capa educativa que le sale, sin forzarla. Ahí se nota la profesora: detenerse a observar, identificar plantas, leer el ecosistema, explicar por qué una formación rocosa es lo que es. Esa impronta docente aparece en cada salida, y es probablemente lo que diferencia a su trabajo de otras propuestas de turismo aventura de la zona, que suelen poner el acento en el rendimiento físico o en la foto y dejan en segundo plano el conocimiento del lugar.

El cuidado ambiental como regla, no como decoración

• Llevarse los residuos propios sin excepciones.
• No dañar la flora ni la fauna durante el recorrido.
• Minimizar el impacto en cada paso del grupo.
• Devolver al entorno, en lo posible, un poco de lo que se toma de él.

La otra idea fuerza de su trabajo es el cuidado ambiental, y Paola lo plantea sin rodeos: salir a la naturaleza implica una responsabilidad concreta que no admite margen. Para ella, la caminata y la bicicleta recién empiezan a tener sentido si se hacen con respeto por el lugar que se transita, y eso se traduce en reglas simples pero firmes, las que repite en cada salida y las que se propone sostener a medida que el emprendimiento crezca. En una provincia que vive del paisaje, esa militancia cotidiana no es un detalle menor: es, en buena medida, la diferencia entre un paseo y un modo de habitar el territorio. Lo que viene, según me confió, es seguir abriendo senderos, ajustar los paquetes combinados con Diego y, sobre todo, pelear para que los neuquinos dejen de mirar de lejos lo que tienen cerca. Esa pulseada, créanme, recién empieza.