Nutrición y salud mental: una psicóloga británica abre un debate que llegó para quedarse

Cuando alguien llega a una consulta arrastrando un cansancio que no se explica, dificultades para concentrarse o un desánimo que parece no tener motivo, la pregunta inicial suele girar alrededor de los antecedentes emocionales, las situaciones de estrés o los vínculos. Una psicóloga británica con trayectoria en contextos complejos propone correr la hoja unos centímetros más allá y preguntar también qué se come, cómo se duerme y cuánto se mueve. Para Kimberley Wilson, esos datos no son un accesorio: forman parte del mapa que cualquier profesional necesita para entender qué le está pasando a quien tiene enfrente.

La idea central de su planteo es tan simple como incómoda para la división clásica entre salud mental y salud física: lo que una persona lleva al plato puede estar amplificando síntomas que solemos atribuir exclusivamente a lo psicológico. Wilson no está diciendo que un déficit de nutrientes cause por sí solo una depresión o un trastorno de ansiedad. Lo que plantea es que, en algunos casos, una anemia no diagnosticada, una alimentación demasiado restrictiva o niveles bajos de vitaminas y minerales pueden sumarse a la carga emocional y empeorar el cuadro. Identificarlo, sostiene, es una responsabilidad clínica.

Qué nutrientes y qué alimentos entran en la mira

Entre los nutrientes que la especialista vincula con el funcionamiento cerebral aparecen las vitaminas B3 y B12, el zinc, el selenio y los omega-3. Wilson aclara con firmeza que la insuficiencia de cualquiera de ellos no determina por sí misma la existencia de un trastorno mental, aunque puede agravar factores como el cansancio persistente, la irritabilidad o el bajo estado de ánimo. La recomendación, en ese sentido, no es automedicar suplementos, sino investigar.

• Pescados azules como sardina, salmón y caballa, fuente principal de omega-3, con el consejo de incorporar al menos una porción por semana.
• Vitamina B3, presente en carnes magras, pescados, legumbres y cereales integrales, clave en procesos metabólicos del sistema nervioso.
• Vitamina B12, presente en productos animales y en alimentos fortificados, especialmente relevante en dietas vegetarianas y veganas.
• Zinc, presente en carnes, semillas de zapallo, legumbres y frutos secos, asociado a la regulación del ánimo y la respuesta inmune.
• Selenio, presente en castañas de Brasil, atún y huevos, con funciones antioxidantes y tiroideas que también impactan en la energía y la cognición.

Una observación que nació en una cárcel de mujeres

El recorrido de Wilson no empezó en un consultorio privado. Su interés por la relación entre alimentación y salud mental se afianzó mientras trabajó en la prisión de mujeres de Holloway, en Londres. Allí registró, una y otra vez, dificultades de regulación emocional que aparecían junto con carencias nutricionales severas. También suele citar ensayos clínicos aleatorizados realizados en contextos carcelarios, donde la administración de micronutrientes se asoció con una disminución de episodios violentos. La especialista es cuidadosa al respecto: aclara que esa asociación no permite reducir la conducta de una persona a su dieta, pero sí abre una pregunta razonable sobre qué se está pasando por alto en las evaluaciones de rutina.

La propuesta, en los hechos, es una invitación a ampliar la mirada. Wilson defiende que la revisión incluya también el sueño, el nivel de actividad física, el consumo de sustancias, los conflictos personales y el estrés laboral. No para reemplazar la psicoterapia ni la medicación cuando son necesarias, sino para construir un abordaje que respete la complejidad de cada paciente. En sus palabras, una persona con experiencias traumáticas puede necesitar terapia especializada; otra, con una alimentación muy restrictiva, podría mejorar parte de sus síntomas al corregir una carencia concreta. La diferencia la marca el cuadro completo, no un solo factor.

La advertencia final de Wilson no es menor: los cambios de hábitos, cuando son los indicados, tardan meses en percibirse. Esa paciencia, dice, también es parte del tratamiento. Comer mejor no produce un efecto inmediato, del mismo modo que una charla con un profesional no resuelve de un día para otro, y sin embargo insistimos en esperar resultados rápidos. Su planteo nos corre del atajo y nos devuelve a una verdad incómoda: el cuerpo y la mente no se separan en la consulta, aunque a veces el sistema de salud siga tratándolos como si fueran asuntos de ventanilla distinta.