Neuquén reordena su mapa turístico con vuelos, rutas asfaltadas y un corredor de 700 kilómetros pensado para el peregrino

Tomo la ruta 40 sentido sur desde Zapala y, mientras el paisaje empieza a volverse más patagónico, ya se notan las máquinas trabajando en los bordes del asfalto. Neuquén está en plena obra de reconversión turística, y lo que más me llamó la atención es que la provincia decidió mover todas las piezas al mismo tiempo: vuelos, rutas y servicios al visitante. La apuesta es grande, porque la idea es que cuando vos llegues a una localidad, el alojamiento, la gastronomía y los traslados ya estén funcionando, sin tener que esperar a que terminen las obras.

Un aeropuerto pensado como puerta de entrada a la Patagonia

Lo primero que hay que saber es que el aeropuerto Presidente Perón, en la ciudad de Neuquén, dejó de ser sólo una terminal de paso. El gobernador Rolando Figueroa anunció que buscan incorporar 100 millones de dólares para modernizarlo y, lo más interesante, transformarlo en un hub que conecte aviones, colectivos y traslados urbanos dentro del mismo predio. La intención es lanzar en los próximos días un concurso de diseño para ese nodo, que incluye una terminal de ómnibus y un hotel dentro del complejo. Para el viajero significa algo concreto: bajás del avión y tenés todo en un mismo lugar.

Para llegar hoy desde Buenos Aires al aeropuerto de Neuquén en vuelo directo tenés que calcular unas dos horas y media de viaje, con un costo que arranca en los 100 mil pesos ida y vuelta según la temporada y la anticipación con la que reserves.

Más destinos con avión propio

En paralelo, la provincia fue sumando rutas aéreas. Hace poco empezaron a operar servicios desde la capital hacia Chos Malal y hacia Chapelco, cuyo aeropuerto fue remodelado. El próximo objetivo es Villa Pehuenia-Moquehue, un destino reconocido por su gastronomía mapuche y por el centro de esquí de Batea Mahuida, para el que se estudia construir una terminal aérea nueva. Todavía no definieron dónde se va a emplazar.

El Camino de la Fe y la red de rutas asfaltadas

El otro eje del plan es terrestre. Neuquén ejecuta actualmente 1.050 kilómetros de rutas pavimentadas. Dentro de ese paquete se destaca el Camino de la Fe, un corredor turístico de 700 kilómetros que va a recorrer la provincia de norte a sur. Cuando esté terminado, unirá seis pasos internacionales pavimentados con Chile y conectará 20 localidades argentinas con 20 lagos de la región, con tendido de fibra óptica a lo largo de cada kilómetro construido.

• Conectividad aérea ampliada con nuevos vuelos a Chos Malal, Chapelco y Villa Pehuenia-Moquehue.
• Hub multimodal en el aeropuerto Presidente Perón con terminal de ómnibus y hotel.
• 1050 kilómetros de rutas pavimentadas en ejecución en toda la provincia.
• Camino de la Fe como corredor de 700 kilómetros de norte a sur.
• Seis pasos internacionales pavimentados con Chile sobre el trazado.
• Servicios turísticos adelantados a la finalización de las obras.

La voz de quien conoce el territorio

Antes de armar la valija, le pregunté a un viejo conocido de San Martín de los Andes cómo lee este cambio desde el sur. Roberto Milla, guía de pesca y baqueano de la zona, me lo resumió con una frase que me quedó dando vueltas: "Por fin la ruta va a llegar antes que el turista. Si la provincia sostiene los servicios al ritmo del asfalto, vamos a recibir al visitante con todo listo, que es como se tiene que recibir a la gente en la Patagonia". Su lectura coincide con lo que repiten en Neuquén capital: la idea es que el viajero encuentre la oferta funcionando desde el primer día, con alojamiento, transporte y gastronomía ya instalados cuando los tramos se vayan habilitando.