Lo confieso antes de empezar a escribir: una chica de la tribuna me lo preguntó mientras esperaba el colectivo, con el celular en la mano y una sonrisa de oreja a oreja, y la verdad es que la pregunta me quedó rebotando todo el día, porque resulta que la popular franquicia japonesa The Apothecary Diaries, esa novela de Natsu Hyuuga que mezcla misterio, medicina tradicional y cocina palaciega con intriga cortesana, acaba de confirmar lo que muchos seguidores venían pidiendo a gritos, una serie live action que llegará en exclusiva a Amazon Prime Video a partir de 2028, y la noticia se difundió con fuerza porque detrás del proyecto están dos sellos pesados como TOHO y Amazon MGM Studios, que se asociaron para darle a la historia de la joven boticaria Maomao un tratamiento de gran presupuesto, con dirección de Yuki Saito y guiones a cargo de Erika Yoshida, responsable de adaptar el material original a un lenguaje audiovisual bien distinto al de las páginas escritas por Hyuuga.

Quién es quién en esta apuesta

• Mana Ashida como Maomao, la protagonista absoluta de la saga, una actriz japonesa con trayectoria que ya había trabajado con TOHO en títulos importantes y que fue confirmada como la cara visible de la adaptación.
• Kouta Nomura como Jinshi, el funcionario de bellos rasgos cuya identidad real es uno de los grandes misterios que la novela de Hyuuga despliega con paciencia oriental.
• Yuki Saito en la dirección, un nombre con experiencia en cine y televisión japonés que queda al mando de un equipo pensado para respetar el tono íntimo y detallista de las novelas.
• Erika Yoshida en los guiones, la encargada de traducir a lenguaje de ficción filmada el universo de palacio imperial, venenos, perfumes y política que Hyuuga construyó novela tras novela.
• TOHO y Amazon MGM Studios como productoras, una sociedad que combina el conocimiento del mercado japonés con la distribución global de Prime Video.

Y si me permiten una digresión propia de quien lee estas historias desde hace rato, tengo que decir que la elección de Mana Ashida me parece de esas movidas que uno celebra en silencio, porque la actriz no se limitó al protocolo de un comunicado de prensa y fue ella misma quien contó cómo vivió el rodaje con una honestidad que me ganó al primer párrafo, según sus propias palabras fue muy fan de las novelas y eso la hacía estar muy nerviosa al estar involucrada en un trabajo que ama tantísimo, aunque aclaró que junto con el reparto y el equipo que respetan el trabajo original y consideraron con mucho cuidado todos los detalles, siente que se dejó todo el corazón, con su amor por Maomao y la serie, en el rodaje, una confesión que a mí, que vengo del mundo del folclore y la cultura, me suena a esas declaraciones que se hacen cuando el compromiso con un personaje va más allá del contrato y se vuelve casi una devoción.

“Una adaptación en acción real, sí que hemos llegado lejos. Tan lejos, que de hecho pensé que lo mejor era dejarlo todo en sus manos, sobre todo porque las novelas y el live action son cosas muy diferentes. Cuando se eligió a la señorita Ashida como Maomao pensé... Ah, puedo desentenderme de esto con ella.”Natsu Hyuuga, autora de las novelas

Lo de Hyuuga me pareció una perlita, porque la autora de toda esta maquinaria narrativa mostró una tranquilidad que dice mucho del estado de la franquicia, y al mismo tiempo reconoció que el salto a la acción real es un terreno movedizo donde las novelas y la pantalla hablan idiomas distintos, así que su manera de respaldar al equipo creativo y de confiar en Ashida como Maomao es casi un permiso para que la historia se corra un poco del papel y se anime a cobrar vida con cuerpos, ropas y decorados de época, algo que en el Japón feudal imaginario de la saga implica reconstruir los pasillos del palacio imperial, los laboratorios de boticario y ese mundo de concubinas, eunucos y funcionarios donde Maomao se mueve con la misma precisión con la que prepara sus ungüentos.

Una franquicia que va por tres frentes

Porque conviene situar la noticia en su contexto, y la verdad es que el anuncio llega en un momento de expansión total de la propiedad intelectual, ya que la tercera temporada del anime tiene estreno previsto para el próximo otoño boreal, y para diciembre se confirmó la primera película animada de la serie, con lo cual la adaptación live action se suma como un tercer frente simultáneo a una base de seguidores que la franquicia viene consolidando a nivel global desde el estreno de la primera temporada del dibujo animado, un fenómeno que conquistó a públicos bien distintos, desde lectores de novela ligera hasta fans del anime más detallista, y que ahora tendrá su propia versión con actores para quienes prefieran ese tipo de acercamiento.

Por ahora no hay fecha precisa dentro de 2028 ni se conoce un tráiler que mostrar, aunque se publicó una primera imagen de Ashida caracterizada como Maomao, una foto que ya empezó a circular en redes y que alcanzó para alimentar la conversación entre los seguidores más ansiosos, y mientras tanto lo que uno puede hacer como periodista y como aficionado es quedarse a la espera, leyendo de nuevo las novelas o revisit los capítulos del anime, porque cuando el río suena es porque agua trae, y en este caso el río trae a una Maomao de carne y hueso que promete sacudir el palacio imperial desde Prime Video.