A los 36 del segundo tiempo, cuando el 4-0 ya era una cuestión de tiempo, Martínez se anticipó en el área y empujó la pelota a la red. Fue el gol que cerró la paliza, pero la verdadera postal de la noche llegó después, en el estudio, cuando le preguntaron por su analista favorito. El zaguero central, sin levantar el tono, eligió a Thierry Henry. Y cuando quisieron saber su opinión sobre otro de los panelistas, el que en su momento había descreído de su altura, soltó: "Buena persona." Cuatro palabras, ninguna más, todas con filo.

A los 26 minutos del primer tiempo, el United ya ganaba y no pensaba soltar el pie

El equipo de Manchester volvió a la Champions después de casi tres años y lo hizo como se le pedía: a todo o nada. El Sabah FK, debutante absoluto en el torneo y llegado desde Azerbaiyán, intentó plantarse en Old Trafford, pero se topó con un rival que, esta vez sí, jugó con la intensidad que la tribuna reclamaba. El 2-0 parcial llegó antes de la media hora, y a partir de ahí el trámite se hizo cómodo para los locales. La diferencia en la cancha se trasladó al resultado: cuatro goles, cero en contra, primera victoria en Champions desde octubre de 2023, según el material de base.

A los 48 del complemento, la respuesta que viajó del campo al living

Porque la pregunta era simple y la respuesta, menos. En el panel estaba sentado justamente el ex futbolista que en 2022, cuando Martínez desembarcó en la Premier League, había puesto en duda que un central de 1,75 metros pudiera rendir en el fútbol inglés. Con el correr de los meses, ese mismo analista tuvo que desdecirse: en febrero de 2023 reconoció que el argentino lo había sorprendido y, en mayo de ese año, pidió disculpas formales. "Para mí fue la sorpresa de la temporada", llegó a decir. Anoche, con el 4-0 ya consumado, Martínez le devolvió gentilezas: "¿Como jugador? Buena persona." El estudio se llenó de risas y la frase empezó a circular.

• La pregunta del panel que desató la respuesta fue: cuál era su analista favorito de la Champions.
• La elección de Martínez fue Thierry Henry; cuando le pidieron opinión sobre otro de los presentes, eligió no opinar de su juego.
• La frase "buena persona" fue entendida como un guiño irónico para quien en 2022 había cuestionado su físico.
• Antes, Martínez había calificado a Henry como uno de sus jugadores preferidos por su calidad.
• El material consigna que el analista terminó pidiendo disculpas en 2023 por las dudas iniciales sobre su llegada.

A los 52 del segundo tiempo, el United piensa en lo que viene. El regreso a la Champions le dejó al equipo una noche tranquila, de las que sirven para recuperar confianza y meterle presión al resto. Los próximos siete rivales en esta fase serán Atlético de Madrid, Como, Roma, Sporting de Lisboa, RB Leipzig, Bayern Múnich y Villarreal. Ahí sí, la cosa se pone brava.

A los 72, otro round con un ex defensor inglés

Martínez ya tiene un historial picante con otro ex zaguero inglés que, durante lo que el material describe como el Mundial 2026, calificó a la dupla central argentina como "la mejor y peor del mundo" en la misma oración. Después de clasificar a la final, el propio Martínez respondió con una frase que le cabe a este presente también: "Estamos acostumbrados a que siempre hablen. Respondemos en la cancha y siempre con respeto." Ironía fina, cabezazo a la red y a otra cosa.

Yo lo veo así: Martínez no necesitó chicanear a nadie para ganar la noche. Le bastó con un gol, una elección a la hora de nombrar favoritos y un "buena persona" que dijo todo sin decir nada. Si el United quiere soñar en serio en esta Champions, va a tener que seguir bancando a un central que, mientras le nieguen el físico, le responde con fútbol y con bisturí. Al próximo rival, que le vaya tomando el gustito a la altura: el martes que viene, en Old Trafford, lo espera otra noche de las que vale la pena mirar.