Ecuador se quedó corto otra vez: penales afuera y a pelear por el tercer puesto

El arquero Zion Suzuki se vistió de verdugo. A los 12 pasos, donde se definen las historias en cuestión de segundos, el japonés le adivinó el remate a Castillo y le sacó el único penal que Ecuador no pudo convertir. Japón acertó los cinco suyos y se quedó con la semifinal del cuadrangular amistoso por 5-4, después del cero a cero en los noventa minutos.

Lo que duele no es la derrota en sí. Es la foto completa: dos partidos al mando de Marcelo Gallardo y dos sin ganar. Debut con caída 3-0 frente a Corea del Sur y ahora esta eliminación que deja a la Tri sin la chance de pelear por el título. Al menos el arco quedó en cero, una mejoría que el propio Muñeco se llevó como saldo positivo.

Minuto 90: lo que dejó el partido

Japón manejó la pelota en varios tramos del primer tiempo, pero generó poco y nada contra Hernán Galíndez. Ecuador buscó por las bandas, sin profundidad ni sorpresa. En el complemento aparecieron huecos por la derecha de la defensa local y Gallardo metió mano: Félix Torres, Jeremy Sarmiento, Castillo, Juan Angulo, Enner Valencia, Medina y Minda. Cambios, nervios y la sensación de que la diferencia estuvo en los últimos metros. Sobre el cierre, Jordy Caicedo tuvo la más clara con un disparo que se fue desviado. Poco, demasiado poco.

“Hoy se notó en el juego los días de trabajo. Sabíamos que íbamos a estar mucho mejor. Hemos asimilado conceptos y fue bueno dentro del poco tiempo juntos. El equipo respondió bien.”Marcelo Gallardo, DT de Ecuador

El Muñeco no se escondió. Reconoció la mejoría, valoró la actitud, pero también fue claro: faltan piezas importantes. Lo que no dijo, aunque se vio, es que sin peso arriba y sin generación de juego, este Ecuador va a seguir penando para hacer un gol. La Fragata necesita un nueve que la aguante y un enganche que la haga jugar.

Lo que viene

• Lunes 5 de octubre en Tokio: Ecuador vs Panamá, por el tercer puesto.
• Panamá viene de empatar 1-1 con Nueva Zelanda y caer también por penales.
• La final la jugarán los neozelandeses frente a Japón.
• Será el tercer partido de Gallardo al frente del seleccionado, todavía sin victorias.

Así llega Ecuador al cruce con Panamá: con más dudas que certezas, pero con un Gallardo que todavía pide tiempo y pide jugadores. La pregunta que sobrevuela es si alcanza con la actitud para torcer el rumbo. Yo creo que no: sin variantes ofensivas y sin volumen de juego, este equipo va a depender mucho de que Valencia tenga una noche inspirada. Y eso, ante los panameños, puede no alcanzar.

Dato de color para ir cerrando: el que pierda con Ecuador en Tokio se vuelve a casa con las manos vacías. Así que más vale que alguien se acuerde de patear al arco. Pana, te aviso: la Fragata va a salir a morder. Si no te preparás, te devora.