Lo presento de una y no me detengo en rodeos: LeBron James cambió el Pacífico por el Atlántico, se calzó la camiseta de los Philadelphia 76ers y a los 41 años sigue hablando de campeonatos como si tuviera 25. El rey se mudó y lo hizo con una frase que es toda una declaración de intenciones: no dejé a mi familia para perder en segunda ronda. Punto. Así, sin escalas. La cita la dejó él mismo en la rueda de prensa de presentación y a mí me alcanza para entender el tamaño de la apuesta que acaba de hacer.

Lo concreto es este: firmó por dos temporadas, jugará su campaña número 24 en la NBA y se convirtió en el refuerzo estelar de un equipo que viene de quedarse afuera en la segunda ronda de los últimos playoffs. Es decir, pasó de Los Angeles Lakers a Philadelphia, cruzó el país de costa a costa mientras su familia sigue en California y aceptó ser la gran referencia de un plantel joven que ya tiene a su figura confirmada, Joel Embiid, y a otros nombres con los que buscará pelear de verdad.

Minuto 1: lo que dijo el rey en su primera conferencia con la camiseta de los Sixers

“No dejé a mi familia para perder en segunda ronda.”LeBron James

“Espero poder aportar esa experiencia, ese conocimiento y el mapa para los muchachos que están tratando de conseguir cosas que todavía no consiguieron en sus carreras.”LeBron James

El cuatro veces campeón también dejó claro que no piensa hablar de retiro. Hace apenas unos meses había reconocido que se tomó muy en serio la idea de colgar los botines, pero este jueves, delante de los periodistas, le bajó el tono al tema con un mensaje directo: no quiero hablar del futuro ahora. Así de simple. Y de esa manera también dejó picando la posibilidad de una temporada número 25, como quien deja una puerta abierta sin hacer ruido.

• Edad: 41 años. Será su temporada número 24 en la NBA, donde debutó en 2003 con Cleveland.
• Contrato: dos temporadas con Philadelphia 76ers, recién llegado desde Los Angeles Lakers.
• Palmarés: cuatro títulos, repartidos entre Miami Heat, Cleveland Cavaliers y Lakers. Iría por el quinto con una cuarta franquicia.
• Objetivo inmediato: superar la barrera de la segunda ronda, donde se cortó el equipo en los últimos playoffs.
• Calendario: debut en pretemporada el lunes 5 de octubre frente a New York Knicks en Philadelphia; el torneo regular arranca el 20 de octubre con Knicks-Sixers, Detroit-Boston y San Antonio-Oklahoma.

Lo que me llevo como lector y como cronista es esto: LeBron no se fue a Philadelphia a hacer turismo ni a vender camisetas. Se fue a buscar un anillo. Lo dijo con todas las letras, lo firmó por dos años y se banco dejar a su familia del otro lado del país para sumarse a un proyecto que, en el papel, tiene con qué pelear. Si le sale bien, la historia suma un capítulo bárbaro. Si le sale mal, al menos va a tener la honestidad de habernos avisado que esta mudanza no fue un retiro dorado, sino un intento más por seguir siendo el rey.

Cierre con chicana amable para los Knicks

Así que ya saben, Nueva York: el 5 de octubre, en la pretemporada, LeBron se pone la camiseta de los Sixers por primera vez y nada menos que contra ustedes. Preparen la enfermería y los pañuelos, porque al máximo anotador histórico de la NBA no se lo recibe con flores sino con ganas de ganarle. Vayan estirando la espalda, muchachos, que este viejo de 41 viene con todo.