La ruta del Pehuén se viste de asfalto: el corredor que une Villa Pehuenia y Aluminé cambia para siempre

Salgo de Junín de los Andes con el tanque lleno y la térmica bien puesta. El objetivo es claro: recorrer los 187 kilómetros de la Ruta Provincial 23, ese corredor cordillerano que ata, como un hilo invisible, a Villa Pehuenia, Aluminé, Pilo Lil y el corazón mismo del Pehuén. La novedad que traigo en el cuaderno es que el primer tramo de asfalto, 38 kilómetros entre Pino Hachado y el empalme con la Ruta 13, se inaugura el 20 de enero. A partir de ese día, el viaje cambia para siempre.

La confirmación la dio el gobernador Rolando Figueroa durante una recorrida por las obras: "El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé", dijo, con la satisfacción lógica de quien cierra un reclamo histórico de los vecinos del sudoeste neuquino. Para dimensionarlo: hablamos de una traza que hasta ahora se hacía sobre ripio, con sectores complicados en invierno por la nieve y el barro, y que de ahora en más se podrá transitar los doce meses del año.

Cuánto cuesta y cuántas horas son

En auto particular, recorrer los poco más de 350 kilómetros que separan San Martín de los Andes de Villa Pehuenia por Junín de los Andes, Pilo Lil y Aluminé toma entre cinco y seis horas, con paradas incluidas. Con el asfalto nuevo, los tiempos se ajustan: se calcula que el primer tramo asfaltado, de 38 kilómetros, reduce el viaje entre Villa Pehuenia y Aluminé a aproximadamente una hora y media, contra las cerca de dos horas y media que demandaba el ripio en buen estado. El costo aproximado en nafta, dependiendo del vehículo, ronda los 25.000 a 35.000 pesos argentinos por tramo, sin contar peajes (que en este circuito son escasos) ni la comida del camino.

Cómo sigue la obra y qué viene

• Tramo 1 (Pino Hachado - empalme Ruta 13): 38 kilómetros finalizados, inauguración prevista para el 20 de enero.
• Tramo 2 (Puesto Jara - Litrán): 22 kilómetros en ejecución, con 8 kilómetros pavimentados a mediados de enero y la previsión de completar otros 10 antes del próximo invierno.
• Tramo 3 (Rahue - Pilo Lil): 36 kilómetros hacia el sur, en dirección a Junín de los Andes, con un avance del 29 por ciento registrado en abril.
• Total previsto para los tres sectores: alrededor de 97 kilómetros pavimentados, sobre una traza total de 187 kilómetros.

La obra no termina en el asfalto. Los trabajos incluyen alcantarillas, terraplenes, gaviones y bases anticongelantes pensadas para aguantar el invierno de altura. También se construyó un puente nuevo sobre el arroyo Rebolledo, una de las zonas históricamente más complicadas. Y hay un dato que celebrar: en algunos sectores, el trazado se ajustó para evitar la tala de araucarias, especie protegida en la región. Detalles que parecen menores y, sin embargo, hacen la diferencia en un paisaje como este.

La ruta, los pueblos y el paisaje

La Ruta 23 no es una ruta más: es la columna vertebral de tres pasos internacionales con Chile (Pino Hachado, Icalma y Mamuil Malal) y el acceso a dos de los destinos más buscados del Neuquén cordillerano. Villa Pehuenia, parada obligada para el turismo en el lago Moquehue y en el lago Aluminé, con sus playas de arena volcánica y sus bosques de pehuenes centenarios. Aluminé, con su río homónimo, sus cerros y su mística de pueblo de montaña. Pilo Lil, un punto cada vez más convocante para el turismo rural y de naturaleza. Y al fondo, Junín de los Andes, con el santuario del ciervo y la chocolatería del primer chocolate artesanal patagónico, todo un emblema.

“El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé.”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

La recorrida me deja una sola certeza: el verano que viene ya no se planifica de la misma manera. Antes había que preguntar por el estado del ripio, llevar gomas extra, calcular las horas de luz, temerle a la lluvia. Ahora, con la ruta transitable todo el año, la logística se simplifica y se abre la puerta a un turismo de cuatro estaciones que hasta acá parecía una utopía.

La voz del pueblo

Antes de emprender la vuelta me cruzo con Miriam Loncon, dueña de una hostería familiar en Villa Pehuenia y vecina de toda la vida. Me dice, mientras acomoda un termo de mate bajo el sol del mediodía: "Yo nací acá, y ver esta ruta asfaltada era algo que esperé cuarenta años. Antes, en invierno, quedábamos aislados días enteros. Ahora, por primera vez, vamos a poder recibir turistas todo el año. Eso cambia la vida de un pueblo entero". Le creo, y mucho.

¿Ya conocés este corredor o pensás visitarlo cuando esté el asfalto terminado? Si te tienta, armá el viaje: vale la pena cada kilómetro.