La boca también pide atención: señales de alarma del cáncer oral

Una llaga persistente, una mancha que no desaparece o una molestia al tragar pueden parecer un problema menor, pero la boca también puede estar enviando una señal de alarma. Ninguna de esas señales confirma por sí sola un cáncer; lo importante es observar cuánto tiempo dura el cambio y pedir una evaluación profesional si no mejora.

Los cambios que no conviene ignorar

• Úlceras o llagas que no cicatrizan.
• Bultos o zonas elevadas en los labios, la lengua, las mejillas u otros tejidos blandos de la boca.
• Manchas blancas o rojizas en las encías o el paladar.
• Dolor continuo, entumecimiento, sangrado sin causa aparente o dificultad para abrir la mandíbula.
• Dificultad para masticar o tragar, o dolor de oído sin una explicación evidente.

La American Cancer Society, la Mayo Clinic y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos coinciden en un criterio sencillo: si cualquiera de estos cambios permanece durante más de dos semanas sin mejorar, corresponde consultar con un médico o dentista. El tiempo no permite confirmar el diagnóstico, pero sí ayuda a decidir que la revisión no debe postergarse.

Cómo se investiga una sospecha

La evaluación inicial incluye un examen físico en el que el profesional observa y palpa la zona afectada, registra dónde se encuentra la anomalía y cuánto tiempo lleva presente. Si el hallazgo resulta sospechoso, puede solicitarse una biopsia, es decir, la extracción de una pequeña muestra de tejido para analizarlo. Si se confirma la enfermedad, la Mayo Clinic indica que se Studies de imágenes, como una tomografía computada o una resonancia magnética, pueden utilizarse para determinar si el cáncer se extendió más allá de la boca.

El tabaco en cualquiera de sus formas y el alcohol figuran entre los principales factores de riesgo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos estima que quienes fuman y beben en cantidades elevadas tienen entre cinco y catorce veces más probabilidades de desarrollar cáncer oral que quienes no practican ninguno de los dos hábitos.

El virus del papiloma humano también está vinculado a algunos casos, especialmente el tipo 16, asociado a un riesgo aproximadamente quince veces mayor de cáncer en la orofaringe, la región que incluye la base de la lengua y las amígdalas. Por eso, las autoridades sanitariaCnrecommiendan consultar con un profesional sobre la vacuna contra este virus, especialmente cuando existe la posibilidad de administrarla dentro del esquema indicado.

En cuanto a dónde acudir, la recomendación general es pedir una consulta con un médico o dentista ante cualquier lesión o cambio que persista más de dos semanas. Si ya hay dolor intenso, dificultad para tragar o una molestia que empeora rápidamente, la atención debe solicitarse sin esperar ese plazo. La orientación sobre la vacuna contra el virus del papiloma humano y el seguimiento del caso deben Coordinarse con los profesionales sanitarios during las oficinas de atención, en el horario que ellos indiquen.