Jamaica sin sargazo: la isla que se volvió el refugio soñado del turista argentino

Me acuerdo del momento exacto en que empecé a mirar los pasajes con otra cara. Era un martes cualquiera, estaba haciendo zapping con la compu prendida y vi un mapa del Caribe con una flecha que salía desde Buenos Aires, hacía una escala en Panamá y caía directo en Montego Bay. Ahí nomás se me prendió la lamparita: Jamaica quedaba mucho más cerca de lo que yo imaginaba, y encima sin tener que pasar por Estados Unidos ni por ninguna otra plataforma rara. Cuando me puse a investigar cuánto salía y cuántas horas de viaje son, la sorpresa fue doble. Desde Buenos Aires, el vuelo con escala en Panamá ronda las catorce o quince horas según la conexión; desde Córdoba, Mendoza, Salta, Tucumán o Rosario los tiempos son parecidos porque todos los tramos arrancan en vuelos hacia el hub de Copa y desde ahí se toma el puente aéreo hacia Jamaica. Es decir: para un porteño promedio son entre catorce y dieciséis horas totales con una sola escala, lo que en la práctica es una noche arriba del avión y a la mañana siguiente ya estás con los pies en la arena.

Lo segundo que me llamó la atención fue enterarme de un dato que en la Argentina no se conoce demasiado: según Luciana Alonso, gerente de ventas para la región de la Oficina de Turismo de Jamaica, "Al argentino le gusta conocer un poco del destino también, le gusta salir, caminar, hacer compras, sentarse en un bar, tomarse un trago en una linda playa. Y Jamaica es mucho más que solamente sol y playa". Esa frase me ordenó un poco la cabeza porque, si uno se queda con la postal de postal, se pierde medio país.

Argentina manda en Latinoamérica

Lo confirmó la propia Alonso: Argentina es hoy el principal mercado emisor de turismo de toda la región hacia Jamaica. Esto quiere decir que más argentinos que brasileños, chilenos, colombianos o mexicanos están eligiendo la isla como destino caribeño, y eso no es menor. La razón, según me explican, es una combinación de tres cosas: el vuelo directo con escala en Panamá resulta competitivo en precio frente a otros caribeños, la oferta hotelera cubre desde resorts de lujo hasta opciones familiares y para adultos, y la isla tiene una cultura popular que acá se consume todo el año: reggae, Bob Marley, la estética rastafari y hasta el café Blue Mountain que toman personajes de la tele y de la música.

Más de 150 actividades para no aburrirse ni un día

Acá viene la parte que a mí, como viajera inquieto, me termina de enamorar: Jamaica ofrece más de 150 excursiones y experiencias de turismo activo. La zona de Ocho Ríos es la meca de esto, porque en pocas horas podés pasar de una tirolesa sobre el río a hacer rappel por una cascada, meterte en balsas de rafting por aguas color turquesa o sumarte a circuitos de ecoturismo por selvas con monos y colibríes a la vista. Para los que buscan algo más calmo, los recorridos gastronómicos llevan a probar chocolates artesanales fabricados en la isla, platos con jerk, curry y especias locales, y por supuesto las destilerías de ron, porque acá esa bebida no es un souvenir, es patrimonio.

Playas sin sargazo y montañas con café de leyenda

Un punto clave para los argentinos que ya vivieron el calvario del Caribe con algas: las playas de Negril, en el oeste de la isla, tienen aguas calmas, sin oleaje fuerte y, según el material oficial, sin presencia de sargazo. Eso las vuelve seguras para ir con chicos y perfectas para practicar esnórquel y buceo sobre arrecifes. Del otro lado, en el interior, están las Blue Mountains, la sierra que le da nombre al café más caro y premiado del mundo. Ahí se organizan caminatas y circuitos de ciclismo de montaña que arrancan en fincas cafeteras y terminan en pueblos con vista al mar a lo lejos. Es esa cosa rara que solo tienen algunas islas: en una mañana podés estar en la cima de una montaña cosechando granos de café y a la tarde estar flotando en un arrecife.

Cultura, música y un espía inglés

Para los que viajen con la cabeza abierta, Kingston guarda el museo dedicado a la vida y obra de Bob Marley, una visita que no es solo para fans del reggae sino para entender la historia política y social jamaiquina del siglo XX. En Ocho Ríos se puede conocer GoldenEye, la antigua residencia de Ian Fleming, el escritor que ahí mismo creó a James Bond: visitar su escritorio, dormir o cenar donde el personaje nació en papel es una de esas experiencias que en otro país costarían muchísimo más. La isla también mantiene una fuerte identidad atlética con circuitos de running y ciclismo que convocan a figuras del deporte internacional, y eso le da al lugar un perfil activo que excede lo turístico.

Cómo llegar desde Argentina, en concreto

• Copa Airlines opera vuelos semanales a los aeropuertos de Montego Bay y Kingston con conexión en Ciudad de Panamá.
• Hay salidas directas desde Buenos Aires, Córdoba, Mendoza, Salta, Tucumán y Rosario.
• El tiempo total de viaje ronda las 14-16 horas con una sola escala.
• No se requiere visa estadounidense porque la conexión se hace en Panamá, lo que simplifica bastante los papeles.

Antes de cerrar, le pedí un consejo a Donovan, un guía que conocí mientras investigaba el destino y que trabaja en Montego Bay desde hace quince años. Me dijo algo que me parece justo para el lector de 40 a 60 años que está planeando el viaje: "No se queden solo en el hotel. Salgan, caminen el centro, prueben un patty en la calle, pidan un café Blue Mountain en una finca y, aunque sea una tarde, alquilen un auto y manejen hasta Negril. La Jamaica de verdad no está en el lobby del resort, está en la ruta". Tiene razón: la isla premia al que se anima a mover.