A veces la noticia me llega de la mano de un lector que me escribe al Messenger apenas se desayuna con el título: "Che, Sergio, ¿viste que van a hacer una serie del Ace Combat? ¿Es joda?" Y de ahí, a desarmar la información. Les cuento lo que hay, porque la movida es real y vale la pena seguirla de cerca.

Una precuela en cuatro capítulos

HOUR ZERO es una miniserie live-action de cuatro episodios que funciona como antesala de Ace Combat 8: Wings of Theve, la próxima entrega numerada de la saga de simulación aérea de combate que lleva más de dos décadas dando vueltas por las consolas. El estreno está confirmado para el 15 de septiembre y el material estará disponible de manera gratuita en IGN.com y en el canal de YouTube de IGN, sin necesidad de suscripción paga.

La trama se sitúa en los primeros días de la invasión de la República de Sotoa sobre la Federación de Usea Central, el escenario ficticio que el videojuego desarrollará en detalle. Tres personajes, desconocidos entre sí, atraviesan ese conflicto desde lugares muy distintos. La propuesta es mostrar el universo del juego sin obligar a nadie a haber pasado horas frente a un mando.

Los protagonistas y sus dilemas

• Josh Holloway interpreta a un piloto que no tiene dónde aterrizar.
• Brandon Routh da vida a un médico que tuvo que salvar a su propio enemigo.
• Tamlyn Tomita encarna a una presentadora de noticias que fue silenciada por decir la verdad.

Cada uno de los tres llega al conflicto desde una posición diferente, lo que permite al relato cruzar puntos de vista sin encasillarse en un solo frente. A mí, como lector adulto que volvió a engancharse con los simuladores de vuelo en pandemia, me resulta atractiva esa decisión: muestra que una guerra se vive también en un estudio de televisión y en una sala de operaciones, no solo en el aire.

Una franquicia que se mueve antes del lanzamiento

Ace Combat es una saga con historia larga y una base de fans muy fiel, que suele volcarse a foros y redes para discutir cada rumor. Wings of Theve todavía no tiene fecha de lanzamiento confirmada, pero la decisión de tirar esta serie como anzuelo previo habla de una estrategia que ya vimos funcionar con otros productos del género.

La producción apunta a dos públicos a la vez: los seguidores históricos que quieren reconocimiento del lore, y quienes se acercan por primera vez y necesitan una puerta de entrada amable. Esa doble lectura me parece lo más interesante de la movida, porque no sacrifica a ninguno de los dos bandos.

“El juego promete, pero la serie ya está pidiendo pista. Habrá que ver si el despegue llega con turbulencia o con cielo limpio.”Sergio Tolaba

Yo, la verdad, todavía no termino de decidir si me convence que un videojuego se expanda con carne y hueso antes de salir. Por un lado, me genera curiosidad ver cómo traducen al lenguaje audiovisual ese universo; por el otro, prefiero guardarme la sorpresa hasta tener el pad en la mano. Mientras tanto, el 15 de septiembre sirve como una buena excusa para volver a mirar hacia arriba.

Como me dijo un amigo mientras tomábamos mate al amanecer, después de pasar la noche hablando de esto: "Mirá, si la serie aguanta sola, ya ganaste. Y si no, te queda el videojuego". Habrá que esperar.