España la aguató, la aguantó y la ganó a los 89: Merino le pintó la cara a Croacia

Arrancó con susto y terminó con baile. España perdía 1-0 frente a Croacia, jugaba con el corazón en la boca y terminó ganándole 2-1 con un gol a los 89 minutos, cuando los croatas ya estaban con diez por la expulsión de Perisic. La fecha 4 de la Nations League dejó, además, una victoria agónica de Albania sobre San Marino en el tiempo adicionado, y goleadas de Inglaterra, Suiza y Eslovaquia.

89 minutos: Merino le dio el golpe final a Croacia

El partido arrancó torcido para los españoles. A los 17, Perisic apareció solo en el área y mandó a guardar un cabezazo tras un rebote que dejó el arquero Unai Simón. Antes del descanso, el guardameta español se lució mano a mano contra Matanovic y mantuvo viva a la Roja. El descuento llegó en el segundo tiempo: a los 60, Dani Olmo metió un pase quirúrgico al área y Merino firmó el 1-1. Cuando Perisic vio la segunda amarilla, a los 81, Croacia quedó con diez y España fue a buscarlo. Lo encontró a los 89: envío frontal, control, giro y remate al primer palo. Doblete y victoria 2-1 para meterle presión a todos en el grupo.

93 minutos: Albania se salvó de papelón en San Marino

Parecía un trámite, terminó en infarto. Albania ganaba cómodo con el golazo de Asllani a los 11, se durmió y Lazzari puso el 1-1 a los 66 para San Marino. Ya en el descuento, a los 93, llegó el penal que el propio Asllani cambió por gol para sellar el 2-1. Cueste lo que cueste, los albaneses se llevaron los tres puntos y dejaron a San Marino con el alma en el sillón.

Las goleadas: Eslovaquia fue la más demoledora

• Eslovaquia 4-0 Moldavia: Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin.
• Inglaterra 3-0 República Checa: gol en contra de Coufal y dos de Harry Kane.
• Suiza 3-0 Macedonia del Norte: Rieder, Ndoye y un tanto que se le escapó al arquero rival tras una jugada de Manzambi.

El resto de la fecha: sorpresas, empates y un par de batacazos

Eslovenia remontó y le ganó 2-1 a Escocia. Bulgaria se impuso 2-0 ante Luxemburgo y Bielorrusia venció 1-0 a Finlandia. Los empates fueron sin demasiado ruido: Estonia-Islandia 0-0 y Kazajistán-Islas Feroe 2-2. Nada para el cuaderno de los destacados, pero sirven para mover la tabla de abajo.

Lo de España tiene una lectura clara: este plantel no se entrega. Le empataron rápido, le hicieron correr de atrás y aún así fue a buscarlo con diez rivales en la cancha. Merino se convirtió en el verdugo silencioso de la noche y se llevó por delante a una Croacia que terminó lamentando las dos amarillas de Perisic. Mientras tanto, Inglaterra y Suiza se anotaan como escoltas con sus goleadas, y la pregunta queda flotando: ¿Croacia aguanta el próximo cruce o se viene otro papelón? La fecha, al menos, dejó servido el escenario ideal para que el fútbol vuelva a hablar dentro de la cancha.