A rodar. Este domingo empieza el US Open en el USTA Billie Jean King National Tennis Center de Nueva York, con la bolsa más gorda de la historia: 108 millones de dólares en premios. Argentina llegó con trece apellidos en el main draw: once varones y dos mujeres. No es un dato menor. Es presencia, es pluralidad, es un semillero que sigue dando.

Navone versus Djokovic: la prueba de fuego del debut

El sorteo no tuvo piedad con Mariano Navone. Le puso en frente a Novak Djokovic, tetracampeón del US Open y dueño de 24 Grand Slams. Debut soñado no, debut durísimo. Pero a Navone le sobran espalda y descaro: viene de meterse entre los mejores del circuito y no le tiembla el pulso ante los monstruos. La diferencia es obvia, claro. Pero el tenis tiene estas cosas: a veces el escenario grande enciende al que menos esperás.

El otro dato que me llama la atención es Thiago Tirante. Viene de ganarle a Djokovic en el Masters 1000 de Cincinnati, así que la confianza le rebalsa. Ahora le toca el francés Adrian Mannarino, un rival incómodo, zurdo, con saque y slice. Si Tirante mantiene la versión de Cincinnati, tiene argumentos para pasar de ronda.

Las mujeres y el resto de la delegación

En el cuadro femenino, Solana Sierra debuta frente a Elina Svitolina, novena del ranking WTA. Es una final anticipada para Sierra, que tendrá que mostrar su mejor tenis desde el primer game. Nadia Podoroska, que ingresa con ranking protegido, se mide con la suiza Simona Waltert. La actual campeona, Aryna Sabalenka, arranca contra la colombiana Camila Osorio.

Entre los varones, además de Navone y Tirante, aparecen varios compatriotas con caminos accesibles en la primera rueda, aunque ninguno sencillo. La ilusión siempre está. Y el historial manda: el US Open es el único Grand Slam sobre cemento donde tres argentinos gritaron campeón. Guillermo Vilas en 1977, Gabriela Sabatini en 1990 y Juan Martín del Potro en 2009. Tres nombres que pesan, tres ídolos que siguen siendo el techo a alcanzar.

• Mariano Navone vs Novak Djokovic: la prueba más brava del cuadro para el argentino.
• Thiago Tirante vs Adrian Mannarino: el que venció a Nole en Cincinnati quiere extender su gran momento.
• Solana Sierra vs Elina Svitolina: debut de máxima exigencia ante la novena del mundo.
• Nadia Podoroska vs Simona Waltert: ranking protegido y oportunidad para volver a sumar.
• Carlos Alcaraz vuelve a la competencia individual tras cuatro meses ausente por una lesión en la muñeca.

La gran ausencia es Jannik Sinner, número 1 del mundo, afuera por una lesión de rodilla que arrastra desde Wimbledon. Su baja le abre el cuadro a varios, incluido Alcaraz, que reaparece ante el ruso Roman Safiullin. La corona, por ahora, no tiene dueño claro. Y eso, para los argentinos, es una invitación a soñar despierto. Me juego una pregunta antes de cerrar: de los trece albicelestes que arrancan en Nueva York, ¿a quién le ven más recorrido en el cuadro? Yo tengo mi favorito, pero eso queda para el café del lunes.

Lo que viene: fecha, hora y rival a la vista

La acción arranca el domingo 30 de agosto en Flushing Meadows y se extiende durante dos semanas. Mientras tanto, en la otra vereda, los rivales de los argentinos ya afinan los motores. Al próximo que le toque cruzarse con un tenista argentino en el US Open, que se prepare: este grupo no viaja de paseo. Suma, pelea y, de vez en cuando, hace historia.