El millón de robots de Amazon convive con un 28% más de accidentes en sus depósitos más automatizados

En los pasillos metálicos de los centros de distribución de Amazon, donde cada vez más estanterías viajan solas sobre ruedas hasta la estación del operario, se concentra la paradoja que incomoda a la empresa más robotizada del mundo. La compañía superó el millón de robots en sus depósitos a nivel global y, al mismo tiempo, emplea a más de 1,5 millones de personas entre personal de tiempo completo y parcial, según su reporte anual de 2025. Para ampliar esa flota, construye nuevas fábricas en Austin, Texas, y en Greenwood, Indiana, y su directora financiera adjunta ya anticipó que el parque de brazos robóticos se más que duplicará a lo largo de este año.

La plata de la automatización también es la plata del negocio. La historia arranca en 2012, cuando Amazon adquirió Kiva Systems, fabricante de robots móviles que acercan estanterías enteras a los trabajadores en lugar de obligarlos a recorrer pasillos durante horas. De aquella operación nació Amazon Robotics y una línea de modelos como Hércules y Titán, capaces de mover estructuras del tamaño de un piano de cola. Proteo fue el primero en circular libremente entre personas gracias a un sistema de sensores, y la empresa acaba de sumar a Vulcan, un brazo con sensores de fuerza que le otorgan una forma de tacto y que funciona desde 2025 en plantas de Spokane, Washington, y Hamburgo, Alemania, con una expansión proyectada para 2027.

Más máquinas, más accidentes: los números que no cierran

Scott Dresser, vicepresidente de Amazon Robotics, sostiene que el objetivo de la compañía es que las máquinas asuman las tareas de mayor riesgo físico. Sin embargo, los datos disponibles complican ese argumento. Una investigación de 18 meses de Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de Estados Unidos, concluida en diciembre de 2024, determinó que los depósitos de Amazon registraron 30% más accidentes que el promedio de la industria en 2023. Y los propios registros internos de la firma, citados por la prensa especializada, son todavía más inquietantes: las plantas con mayor densidad de robots presentan una tasa de accidentes 28% superior a la de los depósitos que todavía no fueron automatizados.

• Adquisición de Kiva Systems en 2012: punto de partida del negocio de robótica interna de Amazon.
• DeepFleet, el sistema de inteligencia artificial que coordina la circulación de la flota y, según la empresa, redujo en 10% el tiempo de traslado.
• Robin, Cardinal y Sparrow: brazos robóticos dedicados a separar paquetes, acomodar bultos de hasta 22 kilos y reconocer cientos de millones de productos distintos.
• Vulcan, el primer brazo con sensores de fuerza de la compañía, en operación desde 2025 en Estados Unidos y Alemania.

El debate sobre el impacto real de la automatización en las condiciones de trabajo sigue abierto y la respuesta de Amazon no termina de disiparlo. En los papeles, el millón de robots aparece como una historia de eficiencia y de reducción de tareas pesadas; en los registros, aparece asociado a un incremento concreto de los accidentes. Gana la compañía, que multiplica su capacidad logística y reduce costos unitarios. Pierden los trabajadores, que conviven con una máquina que todavía no aprendió a cuidarlos.