Volvió al Arthur Ashe Stadium sin raqueta en mano y con el corazón en la boca. Andy Roddick pisó otra vez la cancha donde se despidió del tenis profesional y, en una noche de exhibición junto a Roger Federer, eligió hablar de Juan Martín del Potro, el que le firmó la salida.

“Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe. Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

Octavos de final del US Open 2012: el punto final

Aquella tarde en Flushing Meadows quedó escrita con marcador y con historia. Del Potro le ganó por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 y le puso el moño a una carrera que el propio Roddick había anunciado como terminada. Lo que empezó como una despedida se transformó en el nacimiento de una amistad de las que cruzan vestuarios y oceános.

Elogi al tenis y a la persona. Roddick no se guardó nada cuando le tocó ubicar a Del Potro en la línea de tiempo grande del circuito: "Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes", dijo, en referencia al reinado compartido por Federer, Nadal y Djokovic. El argentino llegó al número 3 del ranking y se subió a lo más alto del US Open 2009 con una final donde dejó en el camino al propio Federer, el último jugador de afuera de ese trío que levantó un Grand Slam masculino en esa etapa.

La muñeca que le borró el calendario

Después vino la parte que le duele. Roddick lo dijo con una mezcla de admiración y pena: "Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud". Las lesiones en la muñeca le comieron la segunda etapa de la carrera y lo fueron sacando de la cancha hasta el retiro definitivo.

• Del Potro ganó el US Open 2009 y fue número 3 del mundo.
• Roddick se retiró tras perder con el argentino en octavos del US Open 2012.
• Las lesiones en la muñeca marcaron el final anticipado de la carrera del tandilense.
• El estadounidense lo considera uno de sus amigos más cercanos dentro del circuito.

El vínculo entre los dos se cocinó a fuego lento y terminó siendo de los más sólidos del circuito. Para Roddick, Del Potro es el gigante gentil y el favorito de su corazón tenístico. Para Del Potro, Roddick es el tipo que le dio la bienvenida al olimpo de los grandes. Los próximos rivales del circuito ya saben que cuando se cruzan con el tandilense, se cruzan con alguien querido por los que más saben.