El Atleti recuperó la memoria europea y le pintó la noche al United en el Metropolitano

A los 49 segundos ya estaba todo dicho. Bueno, casi todo: el Atleti necesitaba reencontrarse con su mejor versión europea y la encontró justo cuando el Manchester United pisó el Metropolitano. Pablo Barrios empujó a la red un centro de Álex Baena que partió al área como cuchillo en manteca, y el estadio explotó antes de acomodarse en la silla. Arrancó el partido y arrancó el alivio.

Minuto 1: el gol que sacudió la modorra

Lo de Baena fue un aviso de lo que venía. Desborde, centro bajo y Barrios, cruzado, al palo del arquero. El United ni había tocado la pelota y ya perdía 1-0. A partir de ahí, el conjunto de Simeone manejó la pelota como si el balón le debiera plata: con autoridad y sin prestarlo.

• El travesaño le negó el segundo a Alejandro Grimaldo, cuyo zurdazo desde afuera del área hizo vibrar el metal.
• El VAR le sacó un gol a Johnny Cardoso por una mano previa de Marcos Llorente en la jugada.
• Bruno Fernandes empezó a mostrar la cintura del United, pero sin profundidad como para inquietar de verdad.
• El Atlético perdió a Nahuel Molina por una molestia muscular, un detalle que puede dolerle a Simeone pensando en el calendario.

74 minutos: la roja que cambió todo

El segundo tiempo se jugaba con dientes apretados. El United había empatado el trámite en posesión y Julián Álvarez casi firma el 1-1 con un remate que besó el palo. Hasta que llegó la jugada que partió el partido: Leny Yoro se lanzó a destiempo sobre Jonathan David cuando era el último hombre, el árbitro Glenn Nyberg revisó la acción y no dudó: roja directa. Diez del United y partido nuevo.

Con un hombre más, el Atleti fue a buscarlo. David sacó un disparo potente que el arquero Lammers tapó a medias y en el rebote apareció Ademola Lookman, que la empujó con el arco a disposición para sellar el 2-0 definitivo. Cierre tranquilo, merecido y con el Metropolitano cantando.

El triunfo le permite a Simeone dejar atrás el debut perdedor ante el Liverpool y trepar hasta el decimotercer puesto de la tabla general de la fase de liga. Tres puntos que no curan del todo la irregularidad del arranque, pero le sacan un peso de encima al cuerpo técnico. El United, en tanto, sigue sin ganar en el torneo y se vuelve a Inglaterra con más dudas que certezas: encajó temprano, se quedó con diez y nunca encontró la fórmula para lastimar de verdad.

¿Puede este triunfo ser el punto de inflexión que el Atleti necesitaba para asentarse en la Champions, o la sombra del debut ante Liverpool seguirá dando vueltas? Pregunta abierta. Lo concreto: ganó, gustó cuando pudo y mostró la cara que se le pedía. Y eso, en Europa, vale oro.