A veces la diferencia entre un mercado de pases y otro se mide en nacionalidades. Esta vez, la Liga Nacional abrió la temporada con un aroma a Europa del Este que hacía mucho no se sentía: cuatro internos de ese origen recalaron en distintos clubes y le dieron a la pintura un aire nuevo, de esos que obligan a repensar el juego cerca del aro.

Minuto cero: el mercado se mueve al ritmo de Letonia

Boca, que viene de levantar la Basketball Champions League Americas, fue el primero en mover el avispero. Sumó al letón Kriss Helmanis, un interno de 2,10 metros nacido en Alemania pero con el ADN báltico tatuado. No es cualquier ficha: Helmanis conoce al entrenador Nicolás Casalánguida de su paso por los Diablos Rojos de México, detalle que suele pesar cuando hay que amalgamar un vestuario en pocas semanas.

En Núñez, en Boedo y en la ruta a Oliva también hubo movimiento. Lanús cerró al serbio Lazar Nekic, un interno de 27 años formado en los Balcanes, y completó sus cupos extranjeros con el escolta estadounidense Melvin Johnson. San Lorenzo oficializó al croata Antun Maricevic, ala pivote de 29 años, mientras que Independiente de Oliva se quedó con el ucraniano Andryi Grytsak, de 26 años y 2,01 metros, que ya tiene rodaje en el país porque viene de jugar en Jujuy Básquet.

• Boca: Kriss Helmanis (letón, 2,10 m).
• Lanús: Lazar Nekic (serbio) y Melvin Johnson (estadounidense).
• San Lorenzo: Antun Maricevic (croata, 29 años).
• Independiente de Oliva: Andryi Grytsak (ucraniano, con paso por Jujuy).

Kilómetro 1: la tradición, esa que no falla

Los europeos del este no son un invento moderno en nuestra Liga. Por distintos clubes pasaron serbios, un estonio, un checo, un ruso y un bosnio, siempre en cuotas módicas. Lo curioso es la coincidencia: cuatro en un mismo mercado es un número que se presta a discusión, sobre todo porque las plazas internacionales suelen quedar para estadounidenses o latinos. Que se haya abierto esa puerta tiene una explicación práctica y otra cultural: los internos europeos llegan formados en sistemas físicos intensos y en lecturas tácticas que en la Argentina todavía cuesta producir.

¿Sirven para ganar? Depende del hambre que les encuentre cada entrenador. Helmanis ya tiene química con su técnico; Nekic aterriza en un Lanús que necesita recambio interno; Maricevic le dará a San Lorenzo una variante en la pintura que el club no exploraba desde el paso del lituano Tautvydas Lydeka en la 2015/16; y Grytsak arranca con la ventaja de conocer el clima, los árbitros y el ritmo de nuestra Liga. Si los cuatro rinden, la temporada se vuelve más interesante. Si no, quedará como una anécdota geográfica.

A los próximos rivales, conviene irse familiarizando con estos nombres. Porque cuando un interno europeo se acomoda en la pintura, diagnosticar el problema suele llegar tarde.