Lo dije muchas veces y lo repito: en el Turismo Carretera podés llegar primero a la Copa de Oro y, así y todo, terminar el año con las manos vacías. Jonatan Castellano acaba de comprobarlo en carne ajena. El loberense, al mando del Dodge Challenger del Ramiro Galarza Racing, se quedó con la Etapa Regular 2026 por 12,5 puntos sobre Otto Fritzler, pero todavía no sabe lo que es ganar una Final este año. Cero victorias en diez fechas. Un detalle que no es menor.

Los números lo pintan de cuerpo entero. Castellano terminó entre los diez mejores en seis de las diez Finales y se llevó los 15 puntos bonus por confiabilidad y regularidad, ese premio consuelo que entrega el reglamento a quien no abandona y siempre está en zona de puntos. No logró ni una pole position, apenas subió al podio una vez en una carrera del domingo y sus dos victorias del año fueron en series. Poca cosa para un candidato al título.

Dos antecedentes que asustan

Desde que la Copa de Oro existe, en 2008, solo dos pilotos habían ganado la Etapa Regular sin haber festejado en una Final. El primero fue Facundo Ardusso en 2017, con un Torino. Llegó al play-off un punto por debajo de Josito Di Palma, que sí había ganado dos carreras, pero se las arregló para treparse a lo más alto del podio en Toay durante la Copa de Oro y llegó al Premio Coronación de La Plata como líder, con ocho puntos de ventaja sobre Agustín Canapino. ¿El final? Canapino le arrebató el título por 0,25 puntos. Una diferencia ínfima, casi un suspiro.

El otro antecedente es más fresco y más doloroso. Marcelo Agrelo cerró la Etapa Regular 2025 con 14 puntos de ventaja sobre Canapino, también sin victorias, y se topó con la pared en la Copa de Oro. Su mejor resultado fue un decimotercer puesto en Paraná y terminó el mini torneo en la decimocuarta posición, el peor registro histórico para un ganador de la fase regular. Un papelón que duele.

La exigencia de ganar, antes o ahora

El reglamento es claro: para consagrarse campeón hay que ganar al menos una Final en la temporada, y Castellano tiene cinco intentos por delante. San Luis, San Nicolás, Rosario, Río Cuarto y La Plata son las escalas de la Copa de Oro. El Pinchito nunca se subió a lo más alto del podio en ninguno de esos cinco circuitos, aunque acumula terceros puestos en San Luis (dos) y en San Nicolás (uno). No es poco, pero tampoco es mucho.

A la hora del arranque de la Copa de Oro, Castellano cuenta con siete puntos de ventaja sobre un cuarteto de rivales que miran de reojo: Canapino con Chevrolet, Mariano Werner con Ford Mustang, el propio Fritzler y Facundo Chapur con Torino NG. Cuatro fierros distintos, un solo campeón al final del camino.

• Castellano ya había ganado la Etapa Regular en 2018, pero aquella vez llegó al play-off con dos victorias y 23 puntos de margen. Este año la diferencia es de 12,5 puntos y sin ningún festejo en Finales.
• Los tres pilotos que ganaron la Etapa Regular sin victorias (Ardusso, Agrelo y ahora Castellano) nunca se consagraron campeones: Ardusso perdió por 0,25 puntos y Agrelo terminó decimocuarto en la Copa de Oro.
• El último ganador de la Etapa Regular que terminó campeón fue Agustín Canapino en 2019, con Chevrolet, y esa vez sí había ganado dos Finales en la fase regular.

Veremos qué pasa. Mientras tanto, que disfruten los de Lobería, porque la lógica dice que a Castellano le falta mojar. Y mucho. Canapino, en tanto, ya se relame: después de quedarse con el título de Ardusso en 2017 por media vértebra, sabe que estas Etapas Regulares sin victorias son una invitación a pegar el zarpazo. Salud para el arrecifeño y para Werner, que van a ir a la primera fecha de San Luis con el cuchillo entre los dientes.