Costa Rica, un viaje que cabe en una sola respiración y se vive todo el año

Salgo de Ezeiza, Rosario, Córdoba o Salta y, según la combinación que me toque, paso entre diez y doce horas arriba del avión hasta aterrizar en San José, la capital. Esa escala en el tiempo es lo primero que conviene tener en la cabeza cuando uno empieza a pensar en Costa Rica como destino: no es un fin de semana largo, es un viaje que pide al menos una semana entera para que el cuerpo se acomode a otro ritmo y los ojos alcancen a procesar la cantidad de verde que se viene.

El esfuerzo vale la pena, y los números de la última temporada lo confirman. El país recibió cerca de 37.000 visitantes argentinos y viene registrando un alza del 6,7% en la temporada actual. Es un flujo que llega de manera constante durante todo el año, con una temporada alta que va de diciembre a abril y un período más tranquilo entre mayo y octubre, salvo julio, donde los precios son más bajos y la afluencia baja.

Un país entero protegido

Costa Rica tiene poco más del tamaño de la provincia de Buenos Aires multiplicada por cinco y, sin embargo, más del 25% de su territorio está bajo regímenes de protección. Son parques nacionales y reservas que organizan la visita en torno a entornos poco alterados. Ahí entran los cerca de 900 especies de aves que se pueden registrar en cualquier recorrida y una fauna silvestre accesible sin necesidad de ser especialista.

• Puentes colgantes entre las copas de los árboles, caminatas guiadas y canopy para los que quieren ver la selva desde arriba.
• Rafting en ríos de distinto caudal, con opciones para principiantes y para los que ya tienen algo de experiencia.
• Avistaje de fauna en parques nacionales, sin requisitos de experiencia previa.
• Avistaje del volcán Arenal, rodeado de selva y aguas termales que funcionan como descanso después de las caminatas.
• Playas cálidas sobre el Pacífico y el Caribe para surf, buceo o simplemente quedarse quieto frente al mar.
• Retiros de yoga, termas y alojamientos integrados al entorno natural, parte de la oferta de bienestar que creció en los últimos años.

“La empresa tiene que hacer efectivo dentro de ese proceso de certificación cómo integrar al cliente dentro del proceso de funcionamiento del establecimiento. ¿Cómo es que el cliente participa en un ahorro del agua, desde preguntarle si quiere que le cambien las toallas todos los días o puede ser día por medio?”Víctor Hugo Quesada, subgerente del Instituto Costarricense de Turismo (ICT)

Esa lógica de sostenibilidad se nota incluso en la estadía, y es algo que los ticos repiten con orgullo. Evelyn Figueroa, directora de Mercadeo del ICT, lo resume como un destino que funciona los doce meses, no uno de estación. El que busca precios más accesibles y menos movimiento encuentra en la franja mayo-octubre (excepto julio) una buena oportunidad.

Cuánto cuesta llegar y cómo se paga en destino

El vuelo con Copa Airlines desde Buenos Aires tiene conexiones diarias y en algunos tramos con escala corta en Panamá. Desde Rosario, Córdoba y Salta también hay itinerarios directos o con una sola escala hacia San José. Las opciones de Avianca y Latam cubren la ruta con conexión en Bogotá y Lima, respectivamente. En temporada alta, los pasajes desde Buenos Aires arrancan en el orden de los 600.000 a 850.000 pesos round trip, dependiendo de la anticipación con la que se compre; en temporada baja se consiguen boletos más accesibles, cerca de los 450.000 pesos, siempre según tarifa y disponibilidad.

En destino, un alojamiento en hotel tres estrellas dentro de zona turística arranca en unos 80 a 120 dólares la noche con desayuno, mientras que un lodge de ecoturismo en las afueras de los parques nacionales puede ir de 100 a 180 dólares con pensión completa. Las entradas a parques nacionales se pagan aparte y van de 10 a 20 dólares por persona según el área. Las comidas en restaurantes típicos (los llamados sodas) cuestan entre 8 y 15 dólares por persona, y un tour de canopy o rafting con traslado incluido ronda los 60 a 90 dólares. El presupuesto diario estimado para moverse cómodo, contando alojamiento, comida, entradas y una actividad guiada, va de 150 a 220 dólares por persona, sin contar el aéreo.

“No solo consumís un producto turístico, es que te estás transformando porque estás participando directamente en un programa de sostenibilidad.”Víctor Hugo Quesada, subgerente del ICT

La conectividad es uno de los puntos que más cambió en los últimos años. Copa Airlines opera desde Buenos Aires, Córdoba, Rosario y Salta hacia San José; Avianca y Latam completan la oferta con conexiones en Bogotá y Lima. Eso permite armar escapadas desde ciudades del interior sin pasar obligatoriamente por Buenos Aires, algo que hace unos años era casi impensado para este destino.

Lo que conviene tener en cuenta antes de cruzar la frontera

Para los argentinos no se exige visa de turismo: alcanza con pasaporte vigente al menos seis meses desde el ingreso. La moneda es el colón costarricense, aunque el dólar circula en casi todos lados y es aceptado sin problemas. Conviene llevar algo de efectivo en dólares chicos para entradas a parques y mercados locales, y usar tarjeta para hoteles y restaurantes. Las propinas en restaurantes del 10% van aparte y no siempre están incluidas en la cuenta.

En cuanto a la salud, no hay vacunas obligatorias para entrar al país, pero sí se recomienda tener al día la de fiebre amarilla si se piensa combinar con zonas selváticas. La red de hospitales públicos es razonable y las clínicas privadas en San José están bien equipadas; un seguro de viaje con cobertura de al menos 50.000 dólares es muy recomendable y se consigue desde 30 a 50 dólares por una semana de cobertura.

Antes de cerrar la nota quiero contar la recomendación que me dejó un lugareño al final de mi paso por San José. Marco Tulio Vargas, guía de turismo certificado de la zona de La Fortuna, me dijo al despedirme: "Si tenés una semana, no la repartas entre el Caribe y el Pacífico. Quedáte cinco días en la zona del Arenal con excursiones al río celeste y al Parque Nacional Tenorio, y reservá los últimos dos para descansar en una playa del Pacífico como Manuel Antonio. El cuerpo te lo va a agradecer y la plata te rinde mejor."