Cortisol, el villano que las redes inventaron y la endocrinología desmiente

A María le decían que tenía cara de cortisol. Lo escuchó en un video de treinta segundos, mientras esperaba el colectivo en una parada cualquiera del conurbano bonaerense, y a partir de ahí empezó a buscar en internet qué le pasaba. Tenía sueño fragmentado, retención de líquidos en los tobillos y un cansancio que no se iba ni durmiendo ocho horas. Lo que encontraba en las redes la convencía de que el culpable era una hormona llamada cortisol y de que la solución estaba al alcance de la mano: un cóctel de jugos, sales y suplementos que, según los influencers, la iban a dejar como nueva.

El cortisol, producido por las glándulas suprarrenales que se apoyan sobre los riñones, es una de las hormonas más estudiadas de la medicina. Participa en la regulación del metabolismo de los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas; ayuda a mantener la presión arterial dentro de parámetros normales; modula la respuesta inflamatoria e inmunitaria del cuerpo; e interviene en el ciclo de sueño y vigilia. Sus niveles naturales alcanzan el pico más alto entre la madrugada y la mañana temprana, y descienden a lo largo de la tarde y la noche. A ese patrón los especialistas lo denominan ritmo circadiano.

Estrés, picos transitorios y un cuadro clínico que sí preocupa

Ante una situación de estrés, el organismo responde con un aumento transitorio del cortisol, y eso es esperable. María Susana Mallea Gil, presidenta de la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo, lo resume con un ejemplo que cualquier estudiante reconoce: si alguien se mide el cortisol justo antes de rendir un examen, el resultado va a salir más alto de lo habitual, y eso forma parte de la adaptación fisiológica al estrés, no de una enfermedad.

El cuadro clínico que sí preocupa se llama síndrome de Cushing y se produce por una exposición prolongada a niveles excesivos de cortisol. En esos casos el ritmo circadiano se altera: la hormona puede estar tan alta por la tarde o por la noche como por la mañana. Esa situación no tiene relación con las variaciones normales ni con el estrés cotidiano, y requiere evaluación médica especializada.

Lo que dice la ciencia sobre los cócteles y los detox

• El llamado cortisol cocktail es una preparación con jugos naturales, sales y, en algunas versiones, suplementos. Ciertos ingredientes pueden consumirse sin riesgo, pero no existe evidencia científica que respalde su efecto sobre las glándulas suprarrenales ni sobre los niveles de la hormona.
• Jodi Nagelberg, endocrinóloga de la Universidad de California, calificó ese cóctel como una exageración, en el mejor de los casos.
• El llamado cortisol detox tampoco tiene sustento: el cuerpo cuenta con mecanismos propios de regulación que no se modifican con bebidas de moda.
• Los hashtags sobre niveles de cortisol y sus supuestas soluciones acumulan millones de visualizaciones en plataformas digitales, con contenidos que prometen identificar la cara de cortisol, eliminar la grasa abdominal sin esfuerzo o curar el cansancio crónico con una preparación casera.

“Mucho de lo que se dice sobre el cortisol en las redes no tiene sustento desde el punto de vista endocrinológico.”María Susana Mallea Gil, presidenta de la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo

María, la del colectivo, terminó yendo a una consulta con un endocrinólogo. Le pidieron análisis de sangre en horario temprano, le controlaron la presión, le preguntaron cómo dormía y qué tomaba. El profesional le explicó que los valores de cortisol se interpretan siempre dentro de un cuadro clínico completo y que un solo número aislado no alcanza para sacar conclusiones. Salió con un turno para repetir estudios y con la recomendación de volver si aparecían nuevos síntomas, no antes.

Para quienes quieran profundizar en el tema, la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo publica materiales informativos en su sitio oficial y atiende consultas de lunes a viernes, de 9 a 17, en su sede de la Ciudad de Buenos Aires. También es posible comunicarse con el servicio de endocrinología de cualquier hospital público, donde la atención es gratuita y se accede con derivación del médico de cabecera.