Cerúndolo se sacude a Van de Zandschulp en tres sets y va por Mensik en Pekín

Partido bravo el de Francisco Cerúndolo en su estreno en el ATP 500 de Pekín. El porteño arrancó dormido, perdió el primer set por 5-7 contra el neerlandés Botic Van de Zandschulp y parecía complicado. Pero el argentino se acomodó a tiempo, quebró cuando lo necesitaba y terminó festejando con un 6-4 y 6-3 que lo depositó en los octavos de final del torneo chino. Nada mal para el primer día.

Octavos, el sábado desde las 6

Ya tiene rival y, encima, es un conocido. Jakub Mensik, número 14 del mundo, sacó su boleto con un 6-4 y 7-6 (5) sobre el kazajo Alexander Bublik. El cruce contra Cerúndolo, ubicado en el escalón 22, está programado para el sábado, no antes de las 6 de la mañana hora argentina. La diferencia de ranking existe, pero los papeles se reparten en la cancha.

Y los antecedentes juegan a favor del argentino, para variar. Los dos enfrentamientos previos entre ambos los ganó Cerúndolo sin discusión. Uno fue precisamente en Pekín, en la primera ronda de 2024, con un contundente 7-6 (4) y 6-1. El otro llegó hace pocos meses, en los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid 2025. O sea, el checo todavía no le encuentra la vuelta al porteño.

• Cerúndolo en Pekín: es su tercera participación. Ya igualó su mejor marca, los octavos de 2024, donde después de ganarle a Mensik cayó frente a Karen Khachanov en dos desempates.
• Lo que viene: si pasa al checo, lo espera el ganador de Jan-Lennard Struff o Daniil Medvedev, tercer preclasificado del torneo.
• El dato estadístico: el porteño busca alcanzar las 35 victorias en una temporada por cuarto año consecutivo.
• El panorama albiceleste: es el único argentino con vida entre Pekín y Tokio. Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante se despidieron en China, y Tomás Etcheverry cayó en Japón.

Lo del porteño tiene mérito extra. En una temporada irregular, con más dudas que certezas, Cerúndolo sigue siendo el mejor ranked del país y el que sostiene la bandera cuando los demás se caen temprano. Ser el único sobreviviente argentino entre los dos torneos asiáticos habla de su regularidad y también de cómo le está costando al resto seguirle el ritmo.

El cruce con Mensik, además, le llega en un momento clave. Es un partido que ya sabe ganar y ante un rival al que le tiene tomada la mano. Si repite lo de Madrid y lo de hace un año en la misma cancha china, los cuartos de final lo van a estar esperando con la puerta abierta.

Ojo, che, que el checo no es de los que se achican. Tiene 14 del mundo por algo y un saque que complica a cualquiera. Pero si Cerúndolo entra enchufado y le mete la derecha como en el segundo y tercer set de hoy, hay ilusión genuina de meterse entre los ocho mejores. A Mensik ya le ganó dos veces. La tercera, en una cancha donde ya sabe lo que es festejarle, sería la vencida.