Lo que decidió todo fueron los últimos dos puntos. Francisco Cerúndolo y Casper Ruud llegaron 8-8 al super tie-break de la Laver Cup y el noruego ganó uno con la devolución y selló el otro con su saque. Así, Europa se llevó el primer punto de la serie por 6-7 (4), 6-4 y 10-8 en el O2 Arena de Londres.

8-8: el minuto donde se rompió el partido

El argentino, 22 del ranking ATP, arrancó ganando y hasta tuvo el cierre a favor. Pero Ruud, número 17 del mundo, subió su porcentaje de primeros saques del 62 al 70 por ciento en el segundo set y rompió el servicio con el marcador 4-4. Después sostuvo para cerrar el 6-4 y forzar la definición. Los dos primeros parciales no se habían diferenciado demasiado; el desempate fue una cuestión de centímetros.

Cerúndolo se había quedado con el primero en otro tie-break, 7-4, aprovechando tres puntos con la devolución y cediendo solo dos con su servicio. Tres aces por lado, peloteos largos y la sensación de que la noche estaba para cualquiera.

La pizarra de Alcaraz

Minuto 7, cambio de lado del primer set. Carlos Alcaraz, desde el banco europeo, le pasó dos datos a Ruud: atacar el revés del argentino y mezclar dropshots para arrastrarlo a la red. La estrategia apuntó a sacarlo de la línea de base y arruinarle el timing. Funcionó en el segundo set y en el momento caliente del super tie-break.

• Primer set: Cerúndolo 7-6 (4), con tres puntos de devolución y dos cedidos con su saque.
• Segundo set: Ruud mejoró su primer saque del 62 al 70 por ciento y quebró en el 4-4.
• Super tie-break: Ruud ganó dos puntos seguidos desde el 8-8 para sellar el 10-8.
• Ranking: Cerúndolo 22, Ruud 17.
• Valor de los puntos: 1 el viernes, 2 el sábado y 3 el domingo; el título se queda con quien llegue a 13.

El formato de la Laver Cup castiga los empates: un super tie-break a 10 define cualquier cruce que llegue igualado en sets. Por eso Cerúndolo sintió cerca el punto y se fue con las manos vacías. El Resto del Mundo, con Andre Agassi como capitán, necesita levantar la cabeza rápido: la serie sigue hasta el domingo 27 de septiembre y cada día vale más.

Lo más determinante no fue táctico ni físico. Fue mental. Cerúndolo sostuvo la presión hasta el 8-8, pero Ruud le metió dos impactos consecutivos cuando el partido ya estaba en el borde. Dos puntos. Ni más ni menos. Y a pensar en lo que viene: el próximo rival europeo ya tiene el nombre anotado en la carpeta.