Todavía me acuerdo de la primera vez que escuché esa voz en la tele, una tarde de sábado de mediados de los ochenta en casa de un amigo del barrio, cuando todavía la mayoría de nosotros ni entendía bien qué eran esos robots que cambiaban de forma pero se quedaba hipnotizado con el tono grave y calmado de un personaje que parecía un padre de todos nosotros, y esa voz, claro, era la de Peter Cullen, el actor canadiense que acaba de fallecer a los 85 años en su domicilio, rodeado de su familia, según confirmaron sus allegados y su representante.

La noticia se conoció este 26 de agosto y rápidamente se esparció como pólvora entre las comunidades de fans, porque Cullen no era simplemente un actor de doblaje más: era la columna vertebral sonora de Optimus Prime desde 1984, cuando la serie animada original de Transformers lo convirtió en una presencia ineludible de la cultura pop. Desde entonces, cada nueva generación volvió a encontrar esa misma voz calma y profunda que sabe transmitir liderazgo sin levantar nunca el tono, y él la sostuvo a lo largo de caricaturas, películas y videojuegos hasta producciones tan recientes como Transformers: The Last Knight (2017) y Transformers: Rise of the Beasts (2023), además del título War for Cybertron (2010), donde los jugadores pudimos escucharlo en pleno siglo veintiuno.

Mucho más que el líder de los Autobots

Lo que mucha gente tal vez no sabe, y vale la pena recordar ahora, es que la carrera de Cullen fue muchísimo más amplia y diversa de lo que el solo nombre de Optimus podría sugerir, porque este hombre nacido en Canadá y formado en los años sesenta combinó durante décadas la actuación en pantalla con un trabajo de doblaje que abarcó franquicias enormes y personajes que también quedaron instalados en la memoria colectiva de varias camadas, así que vamos por partes para no dejar nada afuera.

• Optimus Prime en la serie animada original de Transformers (1984) y en todas las entregas posteriores de la franquicia, incluidas las películas live action de los años 2010 y 2020.
• Igor, el entrañable burro melancólico de Winnie the Pooh en las versiones animadas de Disney.
• Los efectos de voz del Depredador en la película original de 1987 y una participación en el King Kong de 1976.
• Apariciones en franquicias emblemáticas como Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, Tortugas Ninja y My Little Pony.
• En sus últimos años, se sumó a la serie animada Invincible, donde interpretó al personaje Thaedus.

Una despedida en clave optimista

La familia difundió un comunicado que, mirado con detenimiento, parece escrito casi en el mismo idioma que su personaje más famoso, porque allí se lee que Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo, y los suyos piden que se honre su notable legado sirviendo a las comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre una frase que él mismo se encargaba de repetir, esa de "sé lo suficientemente fuerte como para ser amable", que a mí, te juro, me suena directo a las palabras que el propio Optimus les decía a sus soldados antes de cada batalla.

“Soy lo suficientemente fuerte como para ser amable.”Frase que Peter Cullen solía repetir y que su familia eligió como despedida

Las redes se llenaron de mensajes de jugadores, fanáticos de la animación y figuras de la industria despidiendo al hombre que les marcó la infancia y, en muchos casos, también la adolescencia y la adultez, porque hay voces que no se agotan con los años ni con las modas, y la de Cullen es una de esas, profunda y serena como un río crecido, siempre lista para recordarnos que la nobleza no es debilidad sino todo lo contrario. Yo, por las dudas, mientras escribo estas líneas me quedo tarareando por lo bajo aquella copla interna que él mismo hacía sonar cada vez que Optimus Prime cargaba a sus tropas contra un cielo rojo de polvo y acero, esa que dice "uno para todos y todos para uno", y me parece que en esa línea cabe entera la vida de este actor canadiense que se fue en paz, rodeado de los suyos, dejando un legado que no se apaga con un comunicado ni con una nota, porque mientras alguien encienda la tele, prenda una consola o lleve a sus hijos al cine a ver una historia de robots que luchan por lo que importa, la voz de Peter Cullen va a seguir ahí, firme como un monolito, diciéndonos en castellano rioplatense, con ese tono que ya es de la familia: hasta pronto, líder, y gracias por todo.

Ya lo dijo alguien que andaba por ahí al amanecer, mientras el barrio empezaba a desperezarse y el sol asomaba por encima de los techos: "se fue un grande, pero su voz se queda para siempre", y uno, mientras lava el mate y mira la calle todavía en penumbras, no puede más que darle la razón.