Desde el barrio de Belgrano, doña Elvira, de 74 años, espera cada martes a sus vecinas en el centro cultural de la esquina. Ese día, además de charlar sobre los nietos y las noticias de la semana, teje en grupo un proyecto de —perdón, de tejido— que después dona al hospital más cercano. Para ella, como para muchos adultos mayores que conozco en mi recorrido por los barrios porteños, mantener ese encuentro se convirtió en una razón para levantarse cada mañana. Esa idea de tener un motivo para salir de casa y compartir con otros es la que volvió a poner sobre la mesa el cardiólogo Mario Boskis, al referirse a los factores que pueden acompañar una vejez más larga y saludable.

El especialista explicó que sostener un propósito de vida y conservar el contacto con amigos y familiares puede favorecer la longevidad. También recordó que, en esta etapa, una vida activa debe ir acompañada de cuidados concretos frente a las infecciones respiratorias que suelen circular durante los meses fríos, porque la combinación de virus al alza y más tiempo en ambientes cerrados incrementa el riesgo de contagio.

Pequeños gestos que cuidan a los demás y a uno mismo

• Usar barbijo cuando se presentan síntomas respiratorios para reducir la posibilidad de transmitir una infección.
• Lavarse las manos al llegar a casa, al trabajo y antes de comer, ya que los microorganismos pueden trasladarse desde las superficies.
• Consultar al médico de cabecera sobre las vacunas recomendadas para cada persona, entre ellas las que protegen frente a la gripe, la neumonía y el virus sincicial respiratorio.
• Prestar atención a los espacios cerrados y a la cantidad de personas reunidas, sobre todo en pleno invierno.

Boskis fue claro al señalar que cada vacuna debe indicarse de manera individual, porque los antecedentes clínicos y los factores de riesgo varían de un paciente a otro. Por eso insistió en que la orientación parta siempre del médico de cabecera, que conoce la historia de salud de cada adulto mayor y puede definir qué refuerzos corresponden según la edad, las enfermedades preexistentes y el momento del año.

“El propósito de vida, lo que los japoneses llaman ikigai, es una razón para levantarse cada mañana. Conservar ocupaciones, amistades y comunicación con la familia ayuda a evitar el aislamiento.”Mario Boskis, cardiólogo

En relación con el frío, el cardiólogo aclaró que para enfermarse hace falta la presencia de un virus o una bacteria, y que las bajas temperaturas por sí solas no generan una infección. Sí explicó que el frío puede reducir el movimiento de las cilias, esos pequeños filamentos que ayudan a retirar secreciones de las vías respiratorias, y de ese modo dificultar un mecanismo natural de defensa del organismo, algo que vuelve aún más importantes las medidas de prevención mencionadas.

En mi tarea de cubrir temas de sociedad y salud suelo escuchar que muchos adultos mayores sienten la presión de “quedarse en casa” simplemente porque cumplieron años. Boskis advierte que la edad, por sí sola, no debería ser motivo para abandonar aquello que genera bienestar, siempre y cuando el cuerpo lo permita. Es decir, la decisión de seguir concurriendo a un taller, a una peña de tango o a un club de lectura debería pasar por una conversación con el médico y por la propia voluntad de cada persona, y no por una presunción social que muchas veces termina empujando al aislamiento, justamente lo que la evidencia médica busca evitar.

A dónde concurrir para informarse y vacunarse

Para quienes quieran profundizar en la agenda de vacunación y prevención, la recomendación es acercarse al centro de salud u hospital público más cercano, donde el equipo de atención primaria puede informar sobre las dosis disponibles y los horarios de aplicación, en general de lunes a viernes de 8 a 17. También es posible consultar en obras sociales y prepagas la cobertura de la vacuna antigripal y antineumocócica, así como los centros habilitados para su colocación. Como siempre, la primera consulta es con el médico de cabecera, que es quien mejor conoce la historia clínica y las necesidades de cada paciente.