Arrancó la final con el pecho inflado y terminó en el momento más emotivo del año tenístico. Mika Brunold, 257 del ranking mundial, se consagró campeón del Tulln Challenger en Austria después de doblegar al brasileño Joao Lucas Reis da Silva, 341°, por 6-4 y 6-3 en una hora y pico de juego. Primera corona Challenger para el suizo. Primera, pero con un plus que pesa más que cualquier trofeo.

Minuto 1: la palabra que nadie esperaba

En la ceremonia de premiación, con el palco todavía caliente, Brunold agarró el micrófono, miró a su rival y largó un mensaje que se viralizó en redes sociales. Cito textual, porque este párrafo hay que leerlo: "Quiero agradecerte. Un año después de tu salida, hice la mía. Sos una gran inspiración para mí y estoy muy orgulloso de nosotros. Podemos ser modelos para tantas personas que luchan por su sexualidad. Muchas gracias y buena suerte para tu futuro". Ahí, en una cancha austríaca, el circuito Challenger se transformó en otra cosa.

Lo de Reis da Silva no es un dato menor: el brasileño hizo pública su homosexualidad hace un año y se convirtió en una de las pocas referencias abiertas dentro del tenis profesional. Que el campeón le dedicara el título fue un guiño humano que excede lo deportivo. Los dos lo saben.

El partido: soluciones y dientes apretados

En lo estrictamente tenístico, la final fue un trámite con tensión. Brunold arrancó firme, quebró en los momentos justos y administró la ventaja sin demasiados sofocones. Reis da Silva lo presionó, le peleó el ritmo y le sacó algún chiflido al público, pero no le alcanzó para torcer la historia.

El propio Brunold lo reconoció después, todavía con la sonrisa dibujada: "Es increíble. Fue una pelea dura, me lo puso muy difícil. Estoy muy contento con cómo encontré soluciones y cómo luché. Es indescriptible". Y tiró la frase que mejor lo define hoy: "Lo más importante es mantenerme libre de lesiones y disfrutar. He trabajado muy duro en las últimas semanas, estuve feliz y todo salió bien".

El brasileño se va con la valija llena

Reis da Silva perdió la final, pero se fue con la semana entera como trofeo. El brasileño, que viene de meses irregulares, reconoció el esfuerzo y se sacó el sombrero con el campeón. Dos frases suyas, casi sin querer, dejaron claro el carácter del perdedor: "Ha sido una semana muy positiva. No siempre he podido alcanzar este nivel en los últimos meses, así que estoy muy contento de haber llegado a la final". Y sobre Brunold: "Mika jugó un tenis increíble". Rara vez un finalista habla así del que le ganó. Rara vez un campeón lo cuida así al que le ganó.

Lo que dejó Tulln

• Primer título Challenger para Mika Brunold, 257° del mundo, en una final que se resolvió en sets corridos.
• El suizo se convirtió en el segundo jugador del circuito en asumir públicamente su homosexualidad, después del brasileño Reis da Silva.
• El discurso del campeón durante la premiación se volvió tendencia en redes y abrió un debate sobre la visibilidad LGBTQ+ en el tenis profesional.
• El ranking de Brunold recibirá un salto importante que lo acercará al top 200 en las próximas semanas.

¿Mi opinión? Los deportistas son modelos a seguir les guste o no. Pueden esconderse detrás de un perfil bajo o pueden, como hicieron Brunold y Reis da Silva, usar el micrófono para algo más que enumerar sponsors. Que un suizo le diga en la cara a un brasileño "sos mi inspiración" después de ganarle 6-4 y 6-3 es, probablemente, el momento más importante del año en el circuito menor. Y no, no exagero.

A Brunold le toca ahora la barrera del top 200 y, en lo personal, seguir mostrando ese tenis que lo llevó a Tulln. A Reis da Silva le toca sumar puntos para no retroceder y, sobre todo, seguir siendo esa voz que el circuito necesita. Mientras tanto, en el resto del calendario Challenger, varios deberían tomar nota: a veces, levantar un trofeo y decir lo que sentís vale más que la copa misma.