Supermercados en baja sostenida: el changuito se reduce y se concentra en lo indispensable

Las ventas en supermercados atraviesan un ciclo recesivo que ya supera el año y que, por su extensión, comienza a diferenciarse de las crisis de consumo que la Argentina atravesó en las últimas décadas. El indicador interanual muestra una caída acumulada cercana al 4% en volumen y el último dato disponible, correspondiente a agosto de este año, marcó una contracción del 3,3%. El 2025, considerado en su conjunto, cerró con una baja del orden del 5,2%.

Un consumidor que ya no migra, sino que deja de comprar

En las crisis pasadas, parte de la demanda se desviaba hacia otros formatos de venta. Durante la debacle de 2001 y 2002, por caso, los autoservicios independientes ganaron terreno cuando los hogares ajustaron sus presupuestos. Esta vez el comportamiento es otro, según describió Juan Vasco Martínez, director ejecutivo de la Asociación de Supermercados Unidos (ASU): "El consumidor ya no se va a ningún lado". En sus palabras, lo que se observa es una contracción que alcanza prácticamente a todos los formatos, desde las grandes cadenas hasta los comercios de cercanía.

La fotografía que dejó ese desplazamiento ausente es la de un changuito que se reduce en cantidades y que, además, se reorganiza. Los hogares concentran el gasto en artículos de primera necesidad y descartan los que consideran secundarios. Martínez describió el fenómeno como una "primarización de la compra": los productos esenciales concentran el consumo mientras los artículos de mayor valor o menor rotación quedan relegados en las góndolas.

Las zonas más golpeadas y las que muestran mejor desempeño

El impacto territorial no es homogéneo. Los mayores niveles de caída se concentran en el Gran Buenos Aires, el Gran Córdoba, el Gran Rosario y Mendoza, áreas donde la retracción golpea con más fuerza a los segmentos de menores ingresos. En el otro extremo, localidades como Añelo, en Neuquén, y varios municipios del interior agrícola vinculados al agro muestran un desempeño relativamente más favorable, apoyadas en mayoritariamente en la dinámica de los pueblos chicas y otras economías regionales.

Qué pasa en las góndolas y por qué los lácteos sufren

El recorte del gasto se expresa también en la oferta de las góndolas. En la categoría de lácteos, por ejemplo, los productos premium perdieron lugares de exhibición porque rotan cada vez menos. Para los fabricantes, mantener líneas con poca salida obliga a sostener volúmenes mínimos de producción para evitar un quebranto operativo, lo que agrega presión extra sobre toda la cadena de valor.

El comercio electrónico no alcanza para compensar

Las ventas por plataformas digitales crecieron en los últimos meses, aunque esa expansión tiene un techo: el comercio electrónico representa menos del 5% del consumo masivo, rubro que incluye alimentos, bebidas, limpieza, perfumería y cuidado personal. Además, parte de esas operaciones corresponde a compras realizadas por repartidores de plataformas dentro de los propios locales, lo que relativiza el salto del canal virtual. Aun sumando la venta digital y la presencial, el balance sigue en baja.