Arrancó el US Open con Alcaraz como campeón defensor y el torneo se desangró antes de tiempo. Ben Shelton lo mandó a casa en cuartos, el alemán Zverev cerró la noche barriendo a Van de Zandschulp y el cuadro de semifinales quedó listo: Zverev contra Khachanov, Shelton frente a Tiafoe. Cuatro tipos, dos partidos, una corona libre.

Zverev, el único que ya sabe lo que es llegar

Alexander Zverev completó el póker de semis en los Grand Slams de 2026. El alemán, segundo cabeza de serie, se deshizo de Botic van de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1 en una noche sin sobresaltos. Lo más interesante: ya levantó Roland Garros este año, a Cobolli en cinco sets, y conoce el peso de las finales grandes. En un cuadro sin Alcaraz, parte como el nombre más pesado del lote.

Del otro lado lo espera Karen Khachanov, un tipo con raquetazo de oro y ranking mentiroso: está 50° del mundo, pero sabe lo que es ganar un Masters 1000 y meterse entre los cuatro mejores de un Slam. Llegó a semis porque Blockx se retiró cuando el ruso ya ganaba 6-2, 7-5 y 3-2. No la pidió, pero la tomó.

La otra semi: Shelton contra Tiafoe, yanqui contra yanqui

La segunda semifinal tiene pinta de fiesta local. Ben Shelton, noveno del mundo y verdugo de Alcaraz, se mide con Frances Tiafoe, 12°. Tiafoe llegó a semis después de una remontada de cinco sets ante Michelsen: cayó 5-7 y 3-6, y de ahí sacó adelante un partido que se le había escapado, con parciales finales de 7-5, 6-3 y 7-6 (6). Lo que empezó como despedida terminó en fiesta.

Shelton, en tanto, carga con el impulso de haber eliminado al campeón defensor. El poder de sus servicios y la frescura de sus 21 años lo hacen un rival incómodo para cualquiera, incluso para un Tiafoe que juega con el público neoyorquino de su lado.

Quién se lleva el título, según la lógica

• Zverev: el favorito. Único que ya ganó un Slam en 2026 y que sabe aguantar la presión de las semifinales grandes. Si la libra con Khachanov, tiene media corona en el bolsillo.
• Shelton: el arma secreta. Viene de ganarle a Alcaraz, le pega enorme al servicio y tiene la agresividad necesaria para romper el ritmo de cualquiera. La final es una meta posible.
• Tiafoe: el corazón del torneo. Con el público a favor, una remontada de cinco sets en el lomo y el hambre de un tipo que todavía no tocó un Grand Slam, puede dar el batacazo.
• Khachanov: la sorpresa. Necesita un partido enorme ante Zverev y después rezar. Si Shelton gana la otra semi, lo suyo es ser consciente de que ningún estadounidense le regalará nada.

Las semis masculinas se juegan el viernes, desde las 16. Después del cierre de esta nota, el tenista que más cerca veo de la copa es Zverev: es el más completo, viene con ritmo de campeón reciente y se cruzó con el rival más accesible. Pero en un US Open sin patrón, Shelton y Tiafoe pueden convertirse en la novela que Nueva York estaba esperando. Y a vos, Khachanov, ya te extrañamos en las previas: el cuadro te dejó en el cuarto de los olvidados y el resultado de mañana te obliga a subir un par de pisos rápido o empezar a sacar boletos para 2027.

Por si el tenis masculino no alcanza, este jueves hay ensalada de estrellas en la rama femenina: Sabalenka contra Pegula desde las 20, y a las 21.10 Rybakina contra Gauff. Todo va por ESPN y Disney+ Premium. Plan completo para un finde con la corona en disputa y los nervios a flor de piel.