Salgo por la ruta 40 con el termo lleno y la térmica puesta, todavía pensando que la temporada de nieve se había terminado con las vacaciones de invierno. Error mío. Cuando uno empieza a cruzar los caminos del sur argentino en septiembre se da cuenta de algo que los habitué de la montaña ya saben: septiembre es un mes distinto, pero no un mes menor. Los cerros están abiertos, la nieve acumulada de julio y agosto sigue aguantando, el frío se banca y, lo mejor de todo, el bolsillo lo agradece.

La lógica es simple. En pleno julio las familias copan las pistas, los lodges se llenan y los precios se sienten. Ahora, en cambio, aparecen los esquiadores más experimentados, los que saben leer el parte de nieve y prefieren la tranquilidad de una pista medio vacía con buena cobertura. El clima es más templado, se esquía con menos abrigo y las filas para subir a los medios de elevación son casi un recuerdo.

Quién cierra cuándo: el mapa de septiembre y octubre

• Cerro Bayo (Villa La Angostura): abierto hasta el 27 de septiembre.
• Chapelco (San Martín de los Andes): cierre previsto para el 30 de septiembre.
• Caviahue (Neuquén): hasta el 30 de septiembre.
• Catedral (Bariloche): sin fecha de cierre confirmada, mantiene tarifa plana toda la temporada.
• Cerro Castor (Tierra del Fuego): operativa hasta el 3 de octubre.
• La Hoya (Esquel, Chubut): cierra el 4 de octubre.
• Laderas Cerro Perito Moreno (a 25 km de El Bolsón, Río Negro): proyecta apertura hasta el fin de semana largo del 12 de octubre, con valores de baja temporada todo septiembre.

La ruta desde Buenos Aires hasta Bariloche son unas 16 horas en micro o alrededor de dos horas y media en avión, más el traslado al cerro. Quien vaya a Chapelco o San Martín de los Andes suma unas dos horas más de micro o auto desde Bariloche. Para Cerro Castor hay que volar a Ushuaia, trayecto que desde la capital demanda cerca de tres horas y media, y luego recorrer unos 26 kilómetros hasta el centro de esquí. La Hoya queda a 12 kilómetros de Esquel, con vuelos que hacen escala en Trelew o Bariloche. Y Laderas Cerro Perito Moreno está a unos 25 kilómetros de El Bolsón, accesible por la ruta nacional 40.

Cuánto sale calzarse las tablas en baja temporada

Los números muestran que conviene mover la salida hacia este mes. En Cerro Bayo, el pase diario para los medios de elevación pasó de $136.500 en alta a $117.000 ahora, una baja que se nota. La Hoya mantiene su pase diario en $100.000, mientras que en Laderas Cerro Perito Moreno el ticket diario cuesta $85.300 frente a los $110.000 de la temporada alta, y si uno compra el paquete de cinco días, el valor por día se reduce a $71.620. Chapelco, en cambio, trabaja con un pase unificado de temporada a $160.000, válido para acceder durante todo el período operativo.

Para los que siempre quisieron aprender y nunca se animaron, Laderas Cerro Perito Moreno ofrece el programa Experiencia Principiantes bajo un esquema 5 por 3. Los dos primeros días de aprendizaje, con equipos incluidos y uso del medio de elevación de la base, no tienen costo extra. Los tres días siguientes suman clases y práctica en la parte superior, con acceso ilimitado a los medios de elevación. El paquete completo, que incluye pases, equipos y clases grupales, cuesta $685.550 por persona.

Del otro lado de la cordillera, el panorama también se extiende. Valle Nevado, en Chile, tiene previsto operar hasta el 18 de septiembre, lo que abre la puerta a una salida combinada para quienes quieran cruzar por alguno de los pasos fronterizos habilitados y comparar dos experiencias de montaña en el mismo viaje.

“Yo les digo siempre lo mismo: septiembre es para los que de verdad quieren esquiar, no para los que vienen a sacarse la foto. La nieve está más firme porque no se descongela y se disfruta la montaña en silencio.”Marcelo Calfucura, instructor de Catedral Alta Patagonia

La recomendación me la dio Marcelo mientras cebaba mate en la confitería de Catedral, después de veinte años dando clases en la montaña. Si todavía no esquiaron este año, septiembre les regala lo que en julio ya quedó lejos: nieve buena, precios más bajos y la sensación de tener el cerro casi para uno. Hay que animarse, que la montaña no espera hasta el próximo invierno.