Arrancan por donde hay que arrancar: con la camioneta todavía sin rodar en serio y la verdad todavía sin probar. Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini dieron el salto más grande de su carrera deportiva y se subieron a la categoría Ultimate con una Toyota Hilux T1+ del equipo SVR. Chau Challenger, chau prototipo liviano: ahora se sientan en la butaca de los monstruos.

El estreno competitivo está a la vuelta de la esquina. Será en el Rally de Marruecos, entre el 28 de septiembre y el 3 de octubre, después de unas jornadas de pruebas que la dupla cordobesa usará para sacarse el óxido y empezar a entender un vehículo que, hasta acá, solo habían visto de lejos.

Córdoba contra los monstruos de Europa y Medio Oriente

Porque del otro lado del mostrador la cosa es seria. Con el cambio de categoría, Cavigliasso y Pertegarini pasan a compartir pista con nombres que hasta hace poco eran solo referencias en la pantalla: Nasser Al-Attiyah, Carlos Sainz, Sébastien Loeb, Nani Roma. Y con los pilotos de Hilux que ya están aclimatados al comportamiento del vehículo, caso Yazeed Al-Rajhi y Seth Quintero. Ni más ni menos que el podio habitual del Dakar.

“Si te digo que quiero ganar una etapa y quedar entre los cinco mejores, es real. Pero otra cosa es que nunca nos subimos y que hay que agarrar ritmo.”Valentina Pertegarini

La propia navegante bajó las expectativas a tierra con una lucidez que ya es marca registrada de la pareja. Bicampeona mundial y ganadora del Dakar en Challenger con el Taurus T3Max, Vale sabe que la mochila del currículum no alcanza para domar a la Hilux. Hay que probar, hay que sumar kilómetros, hay que morder el polvo africano antes de pisar la arena saudí.

Enero como horizonte

Todo el plan de Marruecos está pensado como banco de pruebas para el objetivo grande: el Dakar 2027, programado del 1 al 15 de enero en Arabia Saudita. La Hilux nueva, el equipo nuevo, la categoría nueva. El recorrido de Nico lo respalda: pasó por los cuatriciclos, se consagró en el Dakar 2019 sobre un quad, después se reinventó en Challenger con Valentina y ahora se anima a la prueba más brava del rally raid mundial.

Mientras lo miro desde la tribuna de los que seguimos el rally raid argentino, me doy cuenta de algo: este salto les pega de lleno en el mejor momento de la dupla. Ya demostraron que pueden ser campeones. Ahora les falta la prueba más difícil de todas: demostrar que pueden volver a serlo en otra liga. Y mientras Loeb, Al-Attiyah y compañía leen los road books en Europa, ellos todavía están aprendiendo a poner primera.

El guiño para la próxima fecha

Después de observar la decoración de la Hilux y escuchar los agradecimientos de rigor a los sponsors, queda la mejor parte: verlos debutar. Que el Rally de Marruecos les sirva para llegar a Arabia con el manual leído, las manos firmes en el volante y la sonrisa intacta. Y que el resto de los pilotos de Ultimate se acostumbren rápido a ver a dos cordobeses con la mira puesta en sus mejores etapas. Bienvenidos a la categoría grande, les decimos desde acá. Ahora a ganarse un lugar en serio.