Fue una de esas jornadas que terminan marcando a fuego a toda una familia. Sabrina Canepa, de 47 años, su pareja Facundo Botner, de 43, y los dos hijos de la pareja, de 9 y 3 años, habían salido desde Dique Luján, en el partido bonaerense de Tigre, con la ilusión de conocer de cerca el refugio de guardaparques del Cerro Wayle, en la alta cordillera neuquina. El viaje arrancó como una aventura turística. Terminó convertido en una pesadilla blanca que se prolongó durante cinco horas y que sólo se resolvió gracias a la decisión de Sabrina de calzarse las botas y empezar a caminar sola por la ruta provincial 37, en medio de bardones de nieve que tapaban el camino.

La trampa de la nieve

Según reconstruyeron los organismos de seguridad que intervinieron en el operativo, la familia llegó al área con una pick up Renault Alaskan y, al ingresar al sector del refugio, el vehículo quedó literalmente sepultado bajo los bardones de nieve acumulados tras los temporales que castigaron la zona a fines de agosto. No había señal de celular, no había tránsito por el camino y no había forma de sacar la camioneta por sus propios medios. Con dos chicos adentro y la noche acercándose, el cuadro se volvía cada vez más asfixiante.

Fue entonces cuando Sabrina resolvió salir a pedir ayuda. Dejó a su familia al abrigo de la camioneta, se calzó como pudo y empezó a caminar. Recorrió alrededor de quince kilómetros por la ruta provincial 37, siguiendo las huellas que el propio grupo había dejado al entrar. El trayecto, entre la nieve y el frío de la montaña, le demandó entre dos y tres horas. Una cifra que, cuando se imagina en contexto, suena a muchísimo: quince kilómetros a pie, con temperaturas bajo cero, sin compañía y con la certeza de que del otro lado estaban esperándola sus hijos.

El operativo de rescate

Ya sobre la ruta, ya con señal, Sabrina logró comunicarse con efectivos de la Policía de Río Negro. La alerta se retransmitió a la Policía de Neuquén y, desde ahí, a la Dirección de Seguridad Alto Neuquén, con base en Chos Malal. Cerca de las 14:00, la División Brigada Rural, a cargo del subcomisario Ricardo Ovadilla, se puso en marcha hacia el cerro con vehículos 4x4 especialmente preparados para este tipo de terreno.

“La encontramos en la ruta. Estaba en buenas condiciones físicas, aunque agotada por el duro recorrido. Nos comentó que andaban de turistas y que querían conocer el lugar de cerca.”Subcomisario Ricardo Ovadilla, jefe de la División Brigada Rural de Chos Malal

La dotación cruzó a Sabrina en el camino, la asistió y continuó la marcha hasta el refugio donde la esperaba el resto de la familia. Una vez allí, los efectivos retiraron los bardones que bloqueaban la camioneta, liberaron el rodado y verificaron que ninguno de los integrantes del grupo necesitara atención médica. Después, la familia completó el regreso a Chos Malal por sus propios medios. El clima, contra todos los pronósticos, acompañó: sol, poco viento y buena visibilidad durante toda la jornada.

La advertencia que sigue vigente

Desde los organismos de seguridad de la zona recordaron que estos caminos de montaña siguen acumulando nieve en gran parte del trayecto hacia el Cerro Wayle y pidieron no aventurarse sin un vehículo con tracción a las cuatro ruedas ni sin el equipamiento adecuado. Es una recomendación que suena a lugar común hasta que aparece una historia como la de Sabrina y se entiende, de golpe, que en la cordillera el margen de error se paga con —perdón, a pie— y con frío.

• Familia oriunda de Dique Luján, Tigre, provincia de Buenos Aires.
• Vehículo: pick up Renault Alaskan, sepultado por bardones en el acceso al refugio del Cerro Wayle.
• Recorrido a pie de Sabrina Canepa: unos 15 kilómetros por la ruta provincial 37, entre 2 y 3 horas.
• Intervinieron la Policía de Río Negro, la Policía de Neuquén, la Dirección de Seguridad Alto Neuquén y la División Brigada Rural de Chos Malal, a cargo del subcomisario Ricardo Ovadilla.
• Resultado: la familia regresó a Chos Malal por sus propios medios, sin heridos y sin necesidad de atención médica.

Cuando terminé de leer el parte policial y los testimonios de los efectivos que la encontraron en la ruta, no pude dejar de pensar en lo que significa, para una madre, dejar a sus hijos atrás y caminar quince kilómetros en la nieve sin saber qué va a encontrar del otro lado. Sabrina no tenía más opción que intentarlo, y lo hizo. La Brigada Rural hizo el resto. Pero la pregunta que sobrevuela este episodio y que sigue esperando respuesta es de fondo: cuántas veces más una familia tiene que quedar varada en la montaña para que las rutas cordilleranas cuenten, de una vez, con señal de celular, con señalización actualizada y con un protocolo de aviso que no dependa de que alguien se anime a caminar hasta encontrar ayuda.