Me quedé pegado a la pantalla viendo el desenlace. Con 4-4 en el tercer set, Rybakina quebró el saque de Zheng en el octavo juego y definió el partido con su propio servicio para cerrar el 3-6, 6-1 y 6-4 en dos horas y quince minutos. La kazaja llegó a las semifinales del US Open por primera vez y, de yapa, se aseguró la cima del ranking WTA.

Minuto 2:15: el quiebre que valió la cima

Zheng pintó bien de entrada y se llevó el primer parcial por 6-3. Rybakina recompuso el juego, se quedó con el segundo por un inapelable 6-1 y administró la diferencia hasta la definición que describió arriba. La diferencia la marcó el servicio y la calma en los momentos calientes.

• Rybakina gana el pase a semis del US Open por primera vez en su carrera.
• Pasa a ser número uno del mundo desde el lunes 14 de septiembre.
• Pone fin a una racha de 107 semanas consecutivas de Aryna Sabalenka en lo más alto del ranking.
• Se convierte en la trigésima jugadora en alcanzar la cima de la WTA.
• Es la primera persona, entre hombres y mujeres, en llevar a Kazajistán al primer puesto del tenis mundial.

El logro tiene peso propio: ya levantó Wimbledon 2022 y el Abierto de Australia 2026, y ahora va por su primer trofeo en Nueva York. En la próxima instancia espera por la ganadora del cruce entre Mirra Andreeva y Coco Gauff, con lo que el cuadro le puede deparar un desafío de mayor a mayor.

3:33 de la madrugada: Shelton bajó a Alcaraz y EE.UU. tiene finalista

Del otro lado del torneo, el cuadro masculino también dejó perlita: Ben Shelton le ganó al campeón defensor Carlos Alcaraz por 6-7, 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6, en un encuentro que terminó a las 3:33 de la madrugada, el cierre más tardío en la historia del US Open. El estadounidense chocará en semifinales con Frances Tiafoe, lo que le garantiza a Estados Unidos al menos un finalista en Flushing Meadows.

“Me gusta cómo Rybakina administra la presión: cuando más cuesta, mejor le sale el saque. Eso la separa.”Matías Chocobar, Deportes

Mientras tanto, Sabalenka sigue en carrera y defiende el título del año pasado. Este jueves 10 de septiembre enfrenta a Jessica Pegula por un lugar en semis, aunque ya sin la cima del ranking en juego. Igual, ojo: la bielorrusa quiere su tercer trofeo consecutivo en Nueva York y no va a regalar nada. Veremos si Rybakina aguanta el envión y termina la semana con la corona del US Open bajo el brazo. A Zheng le deseo pronta recuperación; la china se fue con la cabeza alta después de complicarle la tarde a la futura número uno.