Volví a caminar los pasillos del Museo Nacional de Bellas Artes de Neuquén y la sensación fue la misma de siempre, esa mezcla de expectativa y de orgullo territorial que se respira cuando una ciudad entera decide detener un rato la rutina y entregarse al libro. Este viernes abrió sus puertas la decimotercera edición de la Feria Internacional del Libro "Marcelo Martín Berbel", que se extenderá hasta el próximo 20 de septiembre con entrada libre y gratuita, y la propuesta es, otra vez, ambiciosa: más de cien stands editoriales, seiscientas actividades inscriptas y una grilla que congrega a más de doscientos escritores y escritoras de distintas partes del país.

Dos ejes para leer el presente desde la memoria y la literatura

La edición de este año se ordena alrededor de un lema que interpela: "Libros que transforman una ciudad en movimiento". Detrás de esa frase hay dos ejes que no son casuales. Por un lado, la memoria a cincuenta años del golpe de Estado de 1976, un tema que atraviesa a buena parte de la producción editorial neuquina y que suele aparecer en las mesas de debate con investigadores y sobrevivientes. Por el otro, la figura de Jorge Luis Borges, cuando se cumplen cuarenta años de su fallecimiento, lo que convierte a la feria en un punto de encuentro inevitable para quienes trabajan sobre su obra.

Para sostener la cantidad de propuestas que se concentran en pocos días, la organización resolvió adelantar la apertura de todos los auditorios a las quince y mantener la última exposición a las veintiuna. La idea es que ningún autor quede afuera ni tenga que apurar su lectura: la feria se pensó como una maratón cultural, pero cuidada, sin apremios.

• Más de cien stands editoriales abiertos al público de manera gratuita.
• Seiscientas actividades inscriptas en la grilla oficial.
• Más de doscientos escritores y escritoras confirmados.
• Diez mil estudiantes con visitas educativas guiadas ya reservadas.
• Participación sin costo para libreros con domicilio fiscal en Neuquén y para autores neuquinos.

El capítulo escolar me parece especialmente importante y quiero resaltarlo: diez mil chicos y chicas de distintas instituciones ya tienen agendadas sus visitas educativas durante los días que dura la feria. En una provincia tan extensa como Neuquén, donde muchas veces la distancia es la primera barrera para acceder a un libro, esa decisión de llevar a los lectores del futuro hasta el museo no es un dato menor, es una política cultural.

Hay otro punto que merece ser subrayado porque habla del modo en que se piensa la feria. Los libreros con domicilio fiscal en la ciudad acceden a su stand de manera gratuita, al igual que los autores neuquinos, que participan sin costo como parte de una política de apoyo al sector editorial local. En un contexto donde la venta de libros viene golpeada por la caída del consumo y la suba de los insumos, esa decisión marca una diferencia concreta para quienes sostienen las librerías de barrio y los catálogos independientes.

La edición anterior cerró con doscientas cincuenta mil visitantes, una cifra que en su momento ya fue calificada como récord por los organizadores y que este año intentarán superar. La vara está alta, pero la mística que se vive en el museo en estos días suele jugarle a favor: hay colas, hay público esperando las firmas, hay familias que vuelven año tras año como si fuera una tradición.

“La feria lleva el nombre de Marcelo Martín Berbel, el ex subsecretario de Cultura de Neuquén que fue el principal impulsor de su instalación permanente en la ciudad y que falleció en 2019, a los 44 años. Su nombre aparece grabado en cada entrada del museo como un recordatorio de que un funcionario convencido puede dejar huellas que duran más que un mandato.”Marcelo Martín Berbel, impulsor de la feria, fallecido en 2019

El reclamo que sobrevuela cada edición

Mientras la feria vuelve a latir en el museo, sobrevuela una deuda que año tras año las cámaras de libreros neuquinos y los editores locales vuelven a poner sobre la mesa: la falta de una ley provincial del libro que ordene el sector, defina mecanismos de fomento y asegure presupuesto estable para la actividad. Es un reclamo que llevan años esperando y que, hasta ahora, no encontró eco en la Legislatura. Mientras tanto, la feria se sostiene con voluntad de los organizadores, con el aporte del municipio y con la militancia silenciosa de cada librero que arma su stand con lo que tiene. Habrá que ver si la sonrisa de estos días alcanza, también, para abrir ese debate.

Si te cruzás por Neuquén este fin de semana, vale la pena reservar un rato para pasar por el museo. La entrada es libre, la grilla se puede consultar en la web oficial de la feria y las firmas de libros suelen ser el mejor pretexto para empezar una conversación con un autor. Después me contás qué autor o qué actividad te atrapó: siempre digo que las mejores notas nacen de las recomendaciones de los lectores.